方貌骑着匹瘸腿战马走在最前，鎏金铠甲被炮火熏得发黑，左肩甲胄崩裂开一道口子，露出里面渗血的麻布。他翻身下马时一个踉跄，被亲兵扶住才站稳，抬头见方天定走来，原本挺直的脊背瞬间垮了半截，声音发颤：“大哥…… 我对不住伯父，对不住你，湖州城…… 丢了。”

“三弟快别这么说。” 方天定抢步上前，一把扶住他的胳膊，指尖触到铠甲上的冰碴，语气更添关切，“李星群那厮惯会用诈，湖州城防本就薄弱，你能带着弟兄们突围回来，已是不易。再说眼下临安还得靠三叔撑着，你要是垮了，我可怎么办？”

说着，他抬手拂去方貌肩上的尘土，指腹蹭过甲胄上的弹痕，眼神里没有半分责备，只有全然的信赖：“我已在宫里备了洗尘宴，炖了你爱喝的鹿肉汤，还有从岭南运来的新鲜荔枝。咱们先回城歇息，湖州的事，等你缓过劲来，咱们再跟伯父写信细说。”

方貌眼眶一热，喉结滚动着说不出话 —— 他原以为丢了湖州，少不得要被斥责，却没想方天定半句重话没有，还处处顾及他的颜面。正想说些什么，就见方天定已转身走向身后的黎广、黎禄、黎弼三王，姿态又放低了几分。

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“三位王殿下一路辛苦了。” 方天定对着三人拱手行礼，折扇轻轻敲着掌心，“南疆到江南千里迢迢，你们带着族人帮我们守湖州，这份情我记在心里。宫里已给你们备了暖阁，烧好了地龙，还有治伤的金疮药，先好好歇几日，养足精神。”

黎禄攥着腰间的蛊罐，原本紧绷的脸色渐渐缓和：“太子殿下，我们折了三万族人，还丢了湖州……”

“胜败乃兵家常事。” 方天定笑着打断他，语气诚恳，“只要三位殿下和族人安好，日后总有机会赢回来。眼下最重要的是让弟兄们歇好，至于退敌的事，等你们养好了精神，咱们再慢慢商量 —— 毕竟对付李星群，还得靠三位殿下的蛊术相助呢。”

这话恰好说到三王心坎里。黎广上前一步，躬身道：“太子殿下体恤下属，我等定当效死！只要殿下有令，南疆儿郎随时听候调遣！”

“有三位殿下这句话，我就放心了。” 方天定抬手虚扶，目光扫过身后的禁军，声音故意提高了些，“都进城吧，风大，别冻着弟兄们。”

方貌跟在方天定身侧，听着他与三王温和交谈，心里的愧疚渐渐化作底气 —— 有这样懂得体恤人心的侄子撑着，就算丢了湖州，临安城也未必守不住。禁军士兵们看着太子与将领们并肩而行的模样，原本因湖州失守而低落的士气，也悄悄提振了几分，连带着手里的长枪都握得更紧了。

走到城门洞下时，方天定侧头对身旁的侍卫低语：“去把太医院的院判请来，让他亲自给三叔和三位王殿下看伤。另外，给城外的弟兄们每人发两斤干粮、一件棉衣，别让他们冻着饿着。”

侍卫躬身领命而去，方貌听见这话，心里更是暖烘烘的。黎广三王对视一眼，眼底的感激又深了几分 —— 这样的太子，值得他们卖命。

方天定握着折扇的手指轻轻收紧，眼底闪过一丝不易察觉的锐利。他知道湖州失守后，临安已成孤城，唯有牢牢稳住方貌和三王，才能撑到伯父方腊领兵回援。方才那番话，看似随意，却是他反复盘算过的：对三弟称 “为兄” 而非 “孤”，是拉近距离；对三王提 “蛊术相助”，是让他们知道自己的价值。

穿过城门时，方天定抬头望了望高耸的城墙， 将领归心，士兵振气，便是守住临安的第一步。