夕阳渐渐沉到地平线以下，天边的红霞慢慢暗下来。城楼上，守军正换班吃饭，有的士兵端着陶碗，蹲在箭垛旁扒着干饭，突然有人指着城外大喊：“那是什么？”

众人抬头望去，只见城外百米处，二十多门黑黝黝的火炮正对着城楼，炮口闪着微光。没等他们反应过来，李助的令旗猛地挥下：“放！”

“轰隆 ——！”

二十多门火炮同时轰鸣，声音震得地面都在颤抖，炮口喷出的火光染红了半边天，密集的铁弹像流星般朝着城楼砸去。城楼上的士兵吓得魂飞魄散，手里的陶碗 “当啷” 掉在地上，刚想跑，就听 “哗啦啦” 的巨响 —— 箭窗被铁弹砸得粉碎，木屑砖石四处飞溅，几个躲在箭窗后的士兵来不及躲闪，被碎片砸中，倒在地上惨叫。

更吓人的是城垛，碗口粗的木栅栏被铁弹拦腰打断，石砌的垛口崩裂开来，碎石像雨点般落在城楼上，砸得守军抱头鼠窜。方貌刚端起饭碗，就被震得碗脱手，他踉跄着跑出节度使府，抬头就见北城楼浓烟滚滚，铁弹砸在城墙上的闷响还在 “咚咚” 回荡，像是天雷落在了城里。

“那是…… 什么武器？” 方貌的声音都在发抖，他这辈子没见过这么大威力的东西 —— 之前杨家军的火枪已经够厉害，可跟这 “铁疙瘩” 比起来，简直是小巫见大巫。

邓元觉也跑了过来，禅杖拄在地上，稳住摇晃的身子，看着城外炮阵方向的火光，脸色惨白：“是…… 是海外传来的火炮！据说一颗铁弹能砸穿城墙，没想到李星群手里竟有这么多！”

黎辅跟在后面，手里的蛊罐都差点掉在地上，他看着城楼上崩裂的垛口和散落的砖石，眼底满是恐惧：“这…… 这怎么守？再这么炸下去，城墙都要被轰塌了！”

小主，

城楼上的守军早已乱作一团，有的往城下跑，有的躲在城墙根下，再也没了之前的戒备。混在守城士兵里的那二十个南疆人，悄悄退到角落，看着城外火炮的方向，眼底闪过一丝庆幸 —— 还好当初选择了帮李星群，不然此刻就要被这铁弹砸成肉泥了。

炮声停了，北城楼已是一片狼藉：箭窗大多被砸烂，城垛崩了十几处，砖石碎片堆在城楼上，还有几处城墙被砸出浅坑，冒着烟尘。李星群放下望远镜，看着城楼上慌乱的人影，嘴角勾起一抹淡笑：“第一波炮击，目的达到了。让炮队往后撤五十步，防备他们的箭雨，今晚好好休息，明日…… 该动真格的了。”

湖州城里，方貌站在残破的城楼下，看着满地碎片和惊魂未定的士兵，第一次感到了恐惧。连续三晚的疲惫，再加上这震碎心神的炮击，守城的士气像被捅破的纸灯笼，瞬间泄了气。“传我命令，立刻修补城楼，加派士兵守着北门，再…… 再让人去查李星群的炮阵在哪里，能不能用火箭烧了他的火炮！” 方貌的声音带着不易察觉的慌乱，邓元觉看着他紧绷的侧脸，知道这湖州城的防守，从今晚开始，再也撑不住之前的底气了。

夜色又降临了，这次城外没了鼓声和火把，可湖州城的士兵们，却比前三晚更难入睡 —— 那二十多门火炮的轰鸣声，像重锤般砸在每个人的心上，连梦里都是铁弹崩裂城墙的巨响。