林宽走在最前面，踏进城门时，忍不住回头望了眼城外 —— 依旧空荡荡的，没有军队的影子。他心里的石头虽落了地，却又升起一丝莫名的不安，总觉得这顺利进城的背后，藏着更大的算计。混在人群中的那二十个南疆人，则不动声色地观察着城门的布防，默默记着士兵的数量、盔甲样式，还有城内街道的走向，眼神里藏着不易察觉的警惕。

方貌站在城楼上，看着南疆人一个个走进城，手指紧紧攥着腰间的剑柄。他望着远处李星群大营的方向，心里暗忖：李星群，你到底想耍什么花样？这几千人，到底是送我的 “礼物”，还是扎我的 “刀子”？

风又起，城楼上的 “方” 字战旗猎猎作响，像是在为这即将到来的暗涌，奏响一声沉闷的序曲。

湖州城的夜，连续三晚都没安生过。

第一晚刚过亥时，北城门外突然亮起成片火把，鼓声 “咚咚” 地砸在城墙上，伴着 “冲啊”“杀进城去” 的呐喊，惊得守城士兵瞬间握紧长枪，箭搭弓弦，盯着城外黑漆漆的夜色。方貌刚躺下，就被亲兵叫醒，披着铠甲冲到城楼，却见火把只在一箭之地外晃动，鼓声喊杀声闹了半个时辰，没等城门守军放松警惕，火把又突然灭了，鼓声也戛然而止，只留下满城士兵攥着冷汗，瞪着空荡荡的夜色到天明。

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第二晚更过分，子时刚过，西城门外先传来马蹄声，像是骑兵冲锋的动静，守军刚把注意力调到西边，北城又响起木梯搭墙的 “咯吱” 声，还有人往城上扔火把，烧着了几处城垛的茅草。等方貌分兵去救，两边的动静又同时停了 —— 扔火把的是绑在箭上的干草束，马蹄声是士兵牵着马在空地上来回跑出来的。“李星群这是耍的什么把戏！” 方貌站在城楼，看着满地未熄的火星，气得踹翻了箭楼的木凳，守城士兵揉着熬红的眼睛，连打哈欠的力气都快没了。

到了第三晚，士兵们已经没了前两晚的紧张。亥时刚到，城外又响起鼓声，城楼上的士兵靠在箭垛上，有气无力地骂：“又是这招，能不能换个新鲜的？” 有人甚至抱着长枪打盹，连火把都懒得抬。可没等他们眯多久，南城门外突然射来几支火箭，烧着了城根下的柴草堆，火光冲天时，北城又传来 “攻城” 的呐喊。方貌这次没再亲自跑，只派了个校尉去查看，回来的校尉苦着脸禀报：“节度使，还是佯攻，李星群的人连城墙都没碰着，就是来回折腾。”

城楼上的灯笼晃着昏黄的光，照在士兵们熬得发青的脸上。邓元觉拄着禅杖，站在方貌身边，语气凝重：“节度使，李星群这是学诸葛亮疲敌之法，连续三晚骚扰，就是想让我们的人睡不好，耗光锐气。再这么下去，士兵们撑不住，守城的力气都要没了。”

方貌揉着发胀的太阳穴，眼底满是血丝。这三晚他加起来睡了不到两个时辰，每次刚闭眼就被动静吵醒，此刻连说话都带着倦意：“我能不知道？可他不真攻，我们总不能每次都倾巢而出陪他耗着。传我命令，今晚分三队轮守，没轮到的去城楼下眯着，别再被他牵着鼻子走！”

可命令刚传下去，城外又响起了新的动静 —— 这次是东南西北四门同时有火把晃动，鼓声从四面八方传来，像是要合围攻城。方貌气得咬牙，却只能硬撑着留在城楼，直到天快亮时，城外的动静才彻底消失。守城士兵瘫坐在城垛旁，有的直接靠着墙睡着了，连盔甲都没卸，手里还攥着武器。

第四日的黄昏，夕阳把湖州城的城墙染成暗红色，空气里飘着枯草的焦味。连续三晚的折腾，让城楼上的守军都没了精神，有的靠在箭窗旁打盹，有的有气无力地擦拭长枪，连巡逻的士兵都走得慢悠悠的，谁也没留意到李星群大营的方向，正有一队队士兵推着黑黝黝的 “铁疙瘩”，朝着北城门缓缓移动。

这些 “铁疙瘩” 是李星群从海外运来的火炮，炮身比人还高，铁铸的筒身泛着冷光，炮口对着湖州城的方向，十几个士兵围着一门炮，有的扛着袋装的火药，有的抱着圆滚滚的铁弹，动作麻利地往炮膛里装填。李星群站在离炮阵百步远的土坡上，手里拿着望远镜，看着城楼上稀稀拉拉的守军，对身边的李助说：“三晚的疲敌，该让他们见识见识真家伙了。”

李助点头，转身对炮队队长下令：“校准炮口，瞄准北城楼的箭窗和垛口，听我号令，齐射！”