富郑公环视众人，神色稍缓：“正是此理。陛下锐意进取，乃社稷之幸。我等只需尽心辅佐，不必深究其他。” 众人齐声应 “是”，可摇曳的烛火下，欧阳醉翁攥得发白的指节、王荆公微蹙的眉间，都在明暗交错间，泄露着难以言说的隐忧。

李星群当着归化营的人分发了地契之后，踩着满地碎雪返回营帐。军靴碾过冰棱的脆响在寂静的营地格外清晰，他呵出的白气瞬间凝成霜花，沾在睫毛上微微发颤。掀开牛皮帐帘时，一股带着药香的暖意扑面而来，军师李助正就着油灯研读兵书，火光照得他眼角的皱纹更深了几分。

“军师，这是公主大人任命给你为归化营临时监军的任命文书。” 李星群抖落披风上的积雪，将一卷盖着朱砂大印的文书拍在案上，“我不在的时候，军队就交给你了。”

李助握着狼毫的手顿了顿，烛光在文书的 “监军” 二字上跳跃，映得他瞳孔微微收缩。“大人这……” 他刚要开口，却被李星群抬手打断。

“这是新兰姐让我交给你的，说是有事情你可以自行处理。” 李星群解下腰间配刀，刀鞘与木案相撞发出闷响，“她特意强调，因为你是临时监军，有些事情好处理。我也不知道新兰姐为什么这样说，应该是郑秀珍提出的建议吧。”

帐外忽然传来一阵狂风，吹得牛皮帐篷簌簌作响，油灯火苗猛地蹿高。李助指尖摩挲着文书边缘的云纹，烛泪滴在 “全权节制” 四字上，晕开一片深色。良久，他抬眼问道：“原来是这样啊，明公准备什么时候回来？”

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“军队还不稳定，过了除夕我就回来。” 李星群望着帐外飘摇的灯笼，那里系着他特意为新年挂上的红绸，此刻正被风吹得猎猎作响。

李助起身添了块炭，火盆里爆出几朵火星：“这倒是不用，大人难得的新年，你就在城里多待一会儿吧。陪陪长公主，夫人这几天也会过来吧？多陪陪她们，军队会没事的。” 他的声音平淡如常，可当转身时，藏在袖中的文书却被攥出几道褶皱。

李星群望着军师清瘦的背影，想起这些年南征北战，都是此人在帐中运筹帷幄。犹豫许久，他终于点头：“行吧，那先生就交给你了。”

“明公放心就是了。” 李助拍拍他的肩膀，掌心的温度透过棉衣传来。待李星群离开营帐，他独自坐在案前，就着油灯又将文书反复看了三遍。窗外的雪越下越大，他忽然轻笑出声，笑声惊飞了檐下的寒鸦 —— 公主这道任命，看似放权，实则将他架在了火上烤。而此刻远在京兆伊府的李星群，尚不知京城的密诏已在赶来的路上，更不知自己亲手送出的监军印信，即将成为搅动西北局势的关键。

腊月廿九的清晨，凛冽的朔风裹挟着细雪，如银砂般掠过归化营的了望塔。牛皮帐篷在狂风中发出呜咽般的尖啸，营地里的铜铃被吹得叮当作响，惊起数只栖息在箭楼的寒鸦。李星群解下貂裘，露出里头暗绣云纹的玄色劲装，腰间的鎏金错银佩刀随着步伐轻晃，踩着齐膝深的积雪大步走向校场中央，靴底碾碎冰棱的脆响在寂静的军营中格外清晰。

“将军！这灯笼穗子总系不牢！” 三个年轻士兵正踮脚挂灯笼，冻得通红的手指在麻绳间笨拙穿梭，被寒风吹得直打哆嗦。李星群笑着接过麻绳，从腰间抽出匕首，眨眼间削出一根尖锐的木楔：“得先用楔子固定，来，搭把手！” 他话音刚落，立刻有士兵蹲下托举木梯，另一人举着火把照亮墙面。李星群踩着木梯，将木楔精准敲入砖缝，几人合力将灯笼稳稳挂上箭楼檐角。烛火在羊皮灯笼里明明灭灭，映得 “平安” 二字的墨痕晕染开来，李星群忽然掏出怀里油纸包着的硬糖分给众人：“尝尝，从城里带的！” 士兵们惊喜地接过，有人腼腆地把糖揣进怀里：“留给俺娘！”