【大乾康元七十一年、五月二十四、申时、大明宫、紫宸殿】

一个时辰之后，皇帝在紫宸殿内召见了沈环。

沈环刚刚行礼完毕，就听皇帝以森冷的口吻责备道：

“沈卿，朕令你妥善处置那些‘黑面焦尸’，务必全面封锁消息！怎地才旬月之间，此事就闹得满城风雨、人尽皆知？！”

沈环忙跪倒在地，惶恐道：

“微臣无能，伏请皇上治罪！”

“算了！”李重盛朝沈环挥了挥手，命他起身，脸上神色缓了一缓，温言道：“这也不能全然怪你，朕对你确是严苛了一些。此案牵连甚广，每一夜都有流民曝尸于街巷，巡城的人马除了你青衣卫之外，还有禁军、京兆府的人，要想严密封锁消息也非易事。”

“谢皇上体恤，微臣惭愧无地！”沈环站起身，脸上神色，既惶恐不安，又感激不尽。

“不过……”李重盛话锋一转，又道：“此案也不能总这么拖着！我大乾京城，总有无辜平民离奇死去，这作案的元凶却一直未能查明，长此下去，如何得了？”

“皇上责备的是！微臣办事不力，未能替皇上分忧，实实惶恐！”

李重盛摆了摆手，叫沈环毋庸多言，自己接着言道：

“先前，人人皆以为那只为祸长安城的妖物，乃是猫妖。如今看来，猫妖虽以‘和合之术’魅惑男子，摄取精元，然极少伤人性命，而那些面目焦黑的死尸，个个均死状凄惨、浑身精血尽被吸干，与猫妖魅惑之术全然不同，可见之前你们全都错将猫妖当作了元凶，而真正祸乱京城的妖物，此时尚不知潜藏于哪个角落？”

沈环脸上不禁浮现一丝悲悯苦痛之色，然只是一闪而过，他随即附和道：

“皇上说得极是！微臣亦觉得，那只为祟长安的妖物，并非猫妖，而真正的元凶，此时尚逍遥于法外！”

“沈卿……”李重盛意味深长地看了沈环一眼，道：“这一个月来，你们难道只知处理死尸，对于此案真正之元凶，竟半点不能察觉？”

沈环低下头：“微臣惭愧！这一个月来，微臣带人查遍了长安城各个角落，还是未能查到那妖物丝毫踪迹。”

李重盛站起身，绕着御榻走了几步，又走下丹陛，到了沈环近前。皇帝俯身盯着沈环的脸，一字一句说道：

“朕不要你觉着惭愧，朕要你想法子来破案！”

沈环慌忙躬身施礼：“微臣办案不力，行事拖延，令皇上忧心，令百姓不安，微臣有罪！微臣定当竭尽全力，早日侦破此案！”

“嗯……”李重盛点了点头，又回到御榻前落座，问道：