“末将薛钢，奉安西郭昕将军之命，入京奏事。” 薛钢抱拳。

“嗯，郭都护忠心可嘉。” 郑镒微微颔首，话题却一转，“薛都尉，你初到京师，或许不知。朝廷有朝廷的法度，这尚书省，尤其是兵部，执掌天下军务机要，更是一丝一毫也错不得。凡边镇来人，尤其涉及军功叙录、钱粮抚恤等事，皆需反复核验，务求确凿。此非针对都尉一人，实为对陛下负责，对朝廷负责，亦是对……边关浴血的将士们负责。” 他将“负责”二字咬得颇重，仿佛占据了道理制高点。

“末将明白。” 薛钢沉声道。

“明白就好。” 郑镒从书吏手中取过一份文书，慢条斯理地翻开，“都尉所携安西都护府奏表、阵亡名录、请功簿册，本部已初步看过。有些疑问，还需都尉解惑。”

“郑员外郎请问。”

“其一，这阵亡名录笔迹不一，有些潦草难辨，且无都护府完整印鉴副押，只有郭都护私章。按制，此等名录需有行军司马、掌书记联署，并加盖都护府正印，方为有效。如今这……” 他露出为难之色，“效力存疑啊。”

薛钢心中火起，安西被围，文书官多有死伤，印信缺失，郭昕以私章代替正是权宜之计，也是信任的象征。他解释道：“回员外郎，安西被围日久，僚属多有损折，印信亦有不全。郭都护以私章为凭，正显其责无旁贷之心。且名录中姓名、职阶、殉国时日地点，皆可查证。” 妙笔小说网

“查证？” 郑镒轻轻摇头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“向谁查证？安西万里之遥，音讯断绝。难道要朝廷耗费巨资，再派人去那黄沙白骨间一一核对么？都尉，不是本官不信你，实在是……无据可依啊。” 他合上名录，仿佛那只是无用的废纸。

薛钢握刀的手紧了一紧，指甲掐进掌心。

“其二，” 郑镒仿佛没看到薛钢的神色，又翻开请功簿，“这请功之叙，多有含混之处。譬如，‘阵斩吐蕃酋首’，是何等酋首？名号为何？首级何在？可有随军书记记录或同袍具结？再如，‘坚守孤堡旬月’，如何证明是‘旬月’？每日战况可有记载？伤亡几何？杀敌多少？若皆如这簿上所记，仅‘力战’、‘有功’寥寥数字，朝廷如何论功行赏？难道只听一面之词，便滥施恩赏吗？”