郭婉眼中似有千言万语，最终化为轻轻一礼，无声的感激与道别蕴含其中。随即，她转身，踏入了那扇代表着安全、也代表着另一种生活的朱门。

薛钢在马上，抱拳，微微颔首还礼。

他调转马头，对张掖道：“张队正，此番辛苦。薛某另有去处，就此别过。”

张掖连忙抱拳，语气真诚而带着敬意：“薛公子大恩，末将与弟兄们没齿难忘！日后但有差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”

薛钢点点头，不再多言，一夹马腹，带着自己简单的行囊，汇入了长安城无边无际的人潮之中。

殊不知在薛钢踏入长安的那一刻，多方势力的关注已经汇聚到了他的身上！

春日午后的阳光斜射入深长的廊庑，却在厚重的官署阴影里变得清冷。薛钢立于廊柱旁，他已在此站了整整一个时辰。往来胥吏脚步匆匆，却无人多看他一眼，只有偶尔飘来的低语和瞥过的目光，带着一种心照不宣的疏离与审视。

廊廨两侧，几扇雕花木窗悄然推开了一丝缝隙，并无面孔露出，但那缝隙后的阴影里，显然有目光在窥探。那是朝中不同派系的人物，都在等待着观看这自安西归来的“麻烦”，将如何被敲打。

终于，那扇紧闭的司房木门“吱呀”一声开了。兵部员外郎郑镒踱步而出，他年约四旬，面皮白净，三缕短须修剪得一丝不苟，穿着浅绿色官袍，腰佩银鱼袋，举止间带着久居京官的优裕与矜持。他身后跟着两名捧着文卷的书吏。

郑镒在薛钢面前三步处站定，目光先是落在薛钢沾满尘泥的军靴上，微微蹙眉，仿佛嫌弃其污了官署洁净之地，然后才缓缓上移，最后落到薛钢脸上。他的眼神平静，甚至带着一丝虚伪的温和。

“可是安西归来的薛都尉？” 郑镒开口，声音不高不低，恰好能让附近几个窗户后的人听清。“久等了。安西路远，薛都尉辛苦。” 这话听起来是客气，却将对方一个时辰的干等轻描淡写带过。