旧水轮只剩半圈木骨，十二个叶片孔里还卡着五枚烂榫。

黑松工人把石槽清到尽头，才看出它并非单纯接泵房回水。上游还有一条窄旁沟，从北侧浅坡引来季节水；泵启动后，回水与旁沟水合在一起冲轮，轮转稳了，再由回带持续牵动泵轴。

如今旁沟已经堵死，回水槽也裂了两处。

贺锈用五十升试水沿槽放了一遍。第一处裂缝吃掉近两升，第二处底泥翻起，流到木骨位置时只剩不足四十升。若直接装轮，水量先在上游漏掉一成，轮叶得到的冲力还会越来越小。

黑松八名清沟工先把两处裂带挖成燕尾形，填熟灰、碎砖和黏泥，再压薄石板。第二次放水只损不到一升，槽底也不再起泥。修水轮的第一项成果，仍然只是一条不漏的旧沟。

想靠一台水轮带泵，先得修出水轮自己的水路。

贺锈主张做小轮。旧石槽最窄处只有六十厘米，轮做大了，叶片会碰槽壁，回带也更难拉直。廖铁生却认为轮太小力不足，拼修泵吃水以后比原泵更重，小轮只能空带。

两人在泵房地上各画一张传力图。

贺锈画水从高处打叶，轮轴接小带轮，再带泵轴大轮，以速度换力；廖铁生画较大的轮盘，回带直接套泵轴，少一层传动，避免旧轴座多吃一次摩擦。

小七看不懂轮径和传动比，只把两张图拆成三格：水冲哪一片，轮往哪边转，最后哪根轴跟着动。两图摆到一起，问题很快显出来。

贺锈的方案轮小、转快，泵轴轮要做大；廖铁生的方案轮大、转慢，旧石槽放不下。

两人还各做了一只手掌大的木样。小轮样放进槽里能转，挂上装砂小袋后立刻停；大轮样能拉动砂袋，叶片却擦到两边木尺。模型没有给出完整答案，却让旁人看懂，争论的核心是槽宽、转速与带泵力量三者必须同时满足。

陆沉舟让他们保留小轮，再削短叶片、加一只中间带轮。水轮能放进旧槽，泵轴也不直接吃高速。中间带轮尺寸做成可换，带不动便改轮径，不必重做整只水轮。

方案定下，三屯开始分工。

陆沉舟把工期拆成三块。修沟与轴座先做，两日；轮盘、短叶和中间带轮并行，两日；回带单独编两条，一条试用、一条备用。任何一块未验收，其他组可以继续自己的活，却不得提前把整套装上去碰运气。

三张副板都写同一进度。黑松不能因轮盘做好就报水轮完成，芦棚也不能因回带编好便要求算全工。只有水轮、轴座、回带和沟槽合在一起稳定转动，才记一套。

黑松木工按旧木骨孔位削十二片短叶。叶片长度二十五厘米，宽度逐片用样板比，不凭眼估；炭棚铁工修旧轴座、锻轮轴和中间带轮；芦棚绳工编回带；断桥熟沟人清通北侧旁沟和下游回水。

旧木骨不能继续承力，只留作孔位样。新轮盘由两层硬木交错拼合，外圈加三只整圆铁箍。铁箍来自材料井，原本四只待整，这次修正三只，正好压住轮缘。

两层木纹必须交叉。若顺纹叠在一起，十二只叶片同时受水时，轮盘会沿同一道纹裂开。木工先用细绳定圆，再钻十二组孔，每组孔位误差不得超过两毫米。石芽把样板上的孔摸了三遍，少一孔或偏一孔，轮盘都不进槽。

三只铁箍加热后套上木轮，冷却收紧。第一只箍压得太快，轮缘被挤出细裂，木工只得拆下重新嵌楔。这个裂口留在外圈，后来用作观察记号，每次试转都先看它有没有继续张开。

第一片叶装上去后，轮盘会自然向那一侧下沉。工人必须成对装叶，一片东、一片西，再转九十度装下一对。十二片全部装完，水轮架在临时轴上自由转动，停下的位置仍偏向一侧。

廖铁生刮去两片重叶的边缘，又在轻叶根部压入薄铁。连续十次转轮，停点不再固定，轮盘才算平衡。

回带更麻烦。

芦棚绳工最初用粗草绳编成闭环，空套时能带轮，转快后却在木轮上打滑。草纤维吸水，表面很快变软，轮一受力，回带便原地磨出焦味。

第一次试带只坚持一分钟，绳面便黑了一段。若继续磨，整条二十多米的编带都会废掉。芦棚妇人把黑段剪开，发现受热只在外层，内芯仍能用，于是将它拆成短绳，不让失败材料直接进废坑。

第二条回带改用三股细绳并编，外面间隔缠薄皮条。皮条不连成整圈，留出排水缝，避免回带吸水后越来越重。

有人提出用铁链。泵房只有半截不同节距的旧链，接起来会在小带轮上跳齿，重量也超过木轴承受范围。

石芽从材料板上摸到变异蜥蜴尾筋的两道绳记。

尾筋不能当整条回带，却能作张紧件。廖铁生把尾筋接在回带侧面的短拉杆上，轮轴每次下沉，尾筋便把松弛绳段向外拉紧。草绳表面再缠一层薄皮条，增加与带轮的摩擦。

第二次空带，回绳终于不再原地滑。