卯时刚过，客栈的窗纸蒙着青灰的亮。门口三长两短的敲门声响过，福叔端着一个食盒侧身进来，粥还烫着，包子摞在碟上冒着白汽。

念儿从被窝里探出半个脑袋，吸了吸鼻子：“福爷爷，今天有没有蜜三刀？”

“没有，你娘说牙还要不要了。”福叔把食盒放稳，压低了声音，“账房那边来信了。旧账翻到底，能对上笔迹的筛剩两个人，一个管出纳的老伙计，一个守仓的账房先生。老爷的船已经过了青石渡，往省城来，最迟明日午前靠岸。”

苏茯苓正把针袋从包袱里取出来，手一顿。

福叔又说：“还有一桩。接生簿那几页的墨色比对出来了，是两种墨兑的，不是同一支笔。老爷说等他到了再定。”

“嗯。”苏茯苓应了一声，把针袋系好，“我先把今日的针扎了。”

念儿已经套好棉袄，仰头追问：“娘，今天那个爷爷会爬起来吗？”

“别瞎说。”她在他脑门上轻轻一戳，“他今天能应你一声就算好。”

回春堂的门板刚卸下一块，药香顺着门缝往外漫。老掌柜站在门里，手里捏着一把算盘，珠子没拨，就那么攥着。看见苏茯苓，他点了点头，没说寒暄话，侧身让路。

后院比前堂冷。病榻上的人裹着棉被，脸色灰白，喉咙里那口痰还在呼噜呼噜地响，比昨天浅了许多。苏茯苓没急着下针，三根手指搭上病人的寸口，闭眼听了半晌，又翻开眼皮看瞳仁。眼珠子没再像昨天那样木直直地愣着，反倒在她指下微微转了半个圈，像是在追光。

“今天这针，扎足三里。”她说。

老掌柜站在榻尾没接话。那个年轻女人来得比他们还早，靠在后院廊柱底下，端着一杯茶，茶面早平了，一口没喝。

苏茯苓从针袋里抽出第二根针，比昨天那根长了一寸。她掀开病人右腿的棉被，指腹沿着足三里摸准位置，按下去。病人的小腿肌肉在她指下跳了一下。她俯身定穴的时候，后领往下滑了滑，后颈那块皮肤露在小半寸冷风里。老掌柜的目光在她颈后停了一瞬，嘴唇动了动，又合上了。

针尖贴皮，她屏住呼吸，一针下去，缓缓捻转。房间里静得能听见针尾颤出来的细响。念儿趴在门槛上，两只手托着腮，大气不敢出。

病人的脚趾先动了一下。接着整条小腿猛地抽搐了一两下，像水面被石头砸开的波纹。苏茯苓的右手没松，顺着那股劲儿又往里捻了小半圈。榻上的人喉咙里“嗬”了一声，痰鸣忽然浅了下去，那只昨天还只能挪手指的右手抬起来，重重落在被面上。