“所有人退到掩体后！”阿木下令。

三人退到石墙后，阿木用一根烧红的铁钎，远远地点燃药捻。

“嗤——”药捻迅速燃烧。

小主，

短暂的寂静后——

“轰！！”

一声沉闷而有力的爆响！竹筒被炸得粉碎，碎石飞溅，打在石墙上噼啪作响。烟尘弥漫，带着浓烈的硫磺味。

等烟尘稍散，三人冲过去查看。石槽被炸裂，地面炸出一个浅坑，威力明显比之前的粉末状火药大了至少三成！而且燃烧迅速，几乎没有残渣。

“成功了！颗粒化成功了！”阿木激动得声音发颤，“稳定性、威力都上来了！”

他立刻详细记录：原料配比、颗粒大小、装填密度、爆炸效果……

“阿木哥，这玩意儿……真能做武器？”一个助手既兴奋又害怕地问。

“领主说，可以。”阿木眼神发亮，“可以做炸弹，埋在地下或者扔出去；也可以做成火箭，绑在箭上射出去；甚至……以后如果能做出更坚固的管子，可以把弹丸打出去，比弩箭厉害得多！”

他小心地收集起未用完的颗粒火药，装入特制的防潮陶罐中。“今天的数据，立刻整理，我要向领主汇报。记住，这事，对寨子里任何人都不能提！”

“明白！”

当阿木带着实验记录和一小罐样品回到寨子，向陆弘汇报时，陆弘仔细查看了爆炸现场的记录和样品，脸上露出难得的笑容。

“很好。颗粒化是黑火药实用化的关键一步。”他赞许道，“阿木，你立了大功。”

阿木不好意思地挠头：“都是领主指点得好。”

“接下来，分两个方向。”陆弘指示，“第一，优化颗粒火药的储存安全性，研究可靠的引爆方式（药捻、拉发、压发等）。第二，开始设计最简单的应用装置——比如‘手掷震天雷’（土制手榴弹）和‘火药箭’。”

他顿了顿，声音严肃：“同时，必须制定严格的安全规程。火药的生产、储存、运输、使用，必须专人专管，分离操作，设立安全距离。宁可慢，不能出事。这是红线。”

“是！我一定把规矩立得死死的！”阿木用力点头。

火药的突破，让陆家寨在未来可能的冲突中，多了一张隐藏的底牌。但这张牌太危险，必须慎之又慎。

芦花荡，望江楼三楼雅间。

沈元舟带着老六，准时赴约。

雅间宽敞，临江一面是整排的窗户，江风习习。主位上坐着一个中年汉子，豹头环眼，满脸络腮胡，身穿锦袍，但敞着怀，露出胸口狰狞的蛟龙纹身。正是蒋大蛟。

他左右各站两人，都是精悍的汉子，眼神如刀。

“北边三江来的朋友？坐。”蒋大蛟声音洪亮，带着水匪特有的粗豪。

沈元舟拱手坐下，老六站在他身后。

“听说你有大生意要跟我谈？”蒋大蛟直接开门见山，“我蒋大蛟喜欢爽快人，别绕弯子。”

“蒋龙王快人快语。”沈元舟也不废话，“在下沈舟，代表三江陆家寨，想跟蒋龙王做两笔生意。”

“陆家寨？”蒋大蛟挑眉，“就是那个最近名声很响，医术很神的寨子？韩冲和慕容芷都盯着的那家？”

“正是。”

“有点意思。哪两笔生意？”

“第一笔，药材生意。”沈元舟道，“听说蒋老夫人病重，我寨有良医良药，或可一试。无论成与不成，分文不取，只结个善缘。”

蒋大蛟眼神一凝，盯着沈元舟：“你调查我？”

“做生意，总得知道对方需要什么。”沈元舟坦然道，“我寨苏医师，曾救活韩冲手下重伤将死的斥候队正。医术如何，蒋龙王可派人打听。”

蒋大蛟沉默片刻。母亲的病是他心头大患，请了几个郎中都说“尽人事听天命”。陆家寨的医术传闻，他也听过。

“条件呢？”他问。

“无他，只希望蒋龙王能在芦花荡，给我寨的商船行个方便。公平交易，按规矩交钱，只求不被刁难。”