定陶城外，曹营。

曹操坐在帐中，面前摆着两份情报。一份是吕布、孙策、刘备三家联军围攻寿春的军报。另一份是许昌送来的急信——荀彧的笔迹，笔锋比平时急了几分。

信上写了三件事：第一，吕布围寿春，袁术必败，淮南将尽入吕布之手。第二，袁绍在邺城动作频频，一直在暗中联络许都的汉室旧臣，同时派使者游说皇帝左右——袁绍终于下定决心，要把汉帝接到邺城去。第三，询问曹操如何应对。

曹操看完信，沉默了很久。

帐中只有他一个人。郭嘉死了，荀攸死了，程昱死了，许褚也死了。夏侯惇瞎了，躺在后面的营帐里，连吃饭喝水都需要人服侍。他身边空无一人，只剩下满帐的烛火和窗外呼啸的北风。

帐外传来脚步声，亲兵禀报：“主公，毛玠先生到了。”

“进来。”

毛玠掀帘而入。此人四十来岁，面白无须，穿着一身旧青袍，看起来像个教书先生。他是曹操的早期谋士之一，负责屯田和后勤，不显山不露水，但曹操知道他的份量——当年劝曹操“奉天子以令不臣”的就是他，这句话比荀彧早。

“主公，许都来的急信。”毛玠递上一封折好的信，“袁绍在邺城已经联络了十余名汉室旧臣，正在说服汉帝左右，准备把天子接去邺城。”

曹操接过信，看了一遍。

袁绍要夺皇帝。

放在一年前，曹操会冷笑一声，然后说“让他来”。但现在，他手里的筹码已经不够了。下邳一战，他失了三大谋士、失了许褚、失了数万大军，元气大伤。而袁绍在河北兵强马壮、粮草充足，大将颜良、文丑、高览、张合，手下的田丰、沮授、审配、逢纪虽然彼此不对付，但每个人的脑子都比他现在空荡荡的谋士席上强。

“孝先，”曹操放下信，“你说，皇帝还能留得住吗？”

毛玠沉默了一会儿，然后说了一句话：“留得住，但代价太大。”

“什么代价？”