“查不到回执就坐实不了责任，”黛玉站起来走到窗边，夜风从半开的槅扇里灌进来带着初春的潮气，“三姑娘，这笔账暂时搁下，等核账官那边走完程序再论，我们先把能对清的对清。”

探春正要应声，外头传来一阵急促的脚步，雪雁在门外回话说贾母遣了鸳鸯过来请两位姑娘去正厅。

两人赶到正厅的时候，贾母坐在上首，脸色比方才在偏厅时更加凝重，王夫人坐在下手的椅子上，佛珠已经不在手里了，两只手交叠放在膝上，手背上的青筋绷得很明显。

鸳鸯迎上来低声说了一句：“宫里来人了。”

黛玉顺着鸳鸯的视线看过去，厅中站着一个穿石青色袍子的中年内侍，身量不高，面皮白净，腰间挂着内廷的银牌，正弓着身子对贾母说话。

贾母开口问他：“夏公公，好端端的怎么把东西退回来了，娘娘那边可是有什么不便？”

夏守忠把手里捧着的一只扁平漆盒搁在茶几上，后退了半步才答话，语气客气但透着一股公事公办的意味：“老太太见谅，不是奴才不肯收，是上头有令，近日宫禁收紧，各宫娘娘一律不得接家中馈送，也不得私见外臣家眷。”

王夫人的手指攥了攥膝上的衣料，声音还算稳当：“夏公公，这不过是几匹缎子和些许药材，往年都是惯例。”

“太太，往年是往年，”夏守忠的目光没有落在王夫人脸上，而是看着地面某处砖缝，“都察院正在查宫妃家族奢费，各宫的进出账都封了，奴才若收了这份礼，明天御史的折子里就要多一行字。”

贾母听到都察院三个字，面上的表情收紧了些，追问了一句：“查的是哪一项奢费？”

夏守忠往门口看了一眼，像是在确认外头没有旁人，才压低了声音说了一句不算答话的答话：“老太太，奴才只是跑腿的，具体弹章奴才没有看过，但宫里这两天传的消息是，御史先拿的是省亲一项的开销。”

王夫人的身子往前倾了一寸，声音比方才急了些：“省亲是圣上亲旨恩准的，工程款也是依规呈报过内廷采办处的，有什么可查的？”