城南小宅的灶火已经熄了半年。

方氏亲自指出那块有裂纹的青砖。女吏先量砖缝、拓灰印，再让泥瓦匠动手。砖后没有机关，只有一只被烟熏黑的竹筒，筒口塞着揉皱的旧布。

举报描副卷在里面，边缘被灶火烘得发脆，字却还清楚。

正面是四处仓的真货数，背面压着白鹤反印。最下方没有凶手姓名，只写着一句寻常叮嘱：“照旧路送，沿途仍按正价结清，勿令船户替我担险。”

“旧路是哪条？”谢临渊问。

方氏不知道。她拿走信时只看花押，从没想过这句话还能指向地方。

苏氏账里也没有“白鹤旧航”四个字。沈令仪回到绸庄，把母亲去世前两年的正常生意账摊开，不找暗记，只查哪些小额支出总在同一天前后出现。

青黛带着包扎好的手来帮忙。她不善算大账，却认得染坊生活：“一车布走远路，要先给车夫买草绳。路上遇雨，回来还得付晒架钱。东家可以不记自己吃了什么，掌柜不能不记骡子吃了几把草。”

第一处痕迹便是草料。

每年春秋两季，清平货栈都会支六十文给“老荀家”。老荀不是商号，是桃枝渡边卖草料的鳏夫。苏氏近年不用骡车走桃枝渡，这笔钱却连续付了七年。

老荀已经去世，女儿荀嫂仍守着草棚。她认出苏婉清旧像，说苏东家每次来都不带成匹绸，只带一两辆盖着油布的小车。车上的人有时咳嗽，有时藏着伤，吃草料的却不只是牲口。

“我爹会多煮一锅粥。”荀嫂道，“账上只写草，不写人。不是为了吞粥钱，是怕查渡牌的人看见人数。”

苏婉清每次按十人粥钱另留铜板，没有让荀家白担风险。

荀嫂却拿出一本父亲的薄债册。册上有两年没有收到钱，一年只收到一半。苏婉清也并非每次都做到了“不让船户担险”。第一年是货栈掌柜扣下铜板，另一年恰逢苏氏船沉，账房将救人路费排在货损之后。