“磐石”的回复，在两天后到来。

回复的内容，比秦悦预想的要更加简短，也更加直接：“请求驳回。你不能去。理由你知道。”

秦悦看着那行字，沉默了很久。她没有再争辩。她知道，“磐石”的决定是对的。她是整个调查行动的核心协调人，如果她在那片危险的星际尘埃云中出了意外，之前所有的努力都可能付诸东流。个人的冒险冲动，必须服从于整体行动的需要。

但她也没有放弃对那个坐标的侦察计划。既然她不能亲自去，那就需要找到另一个可靠的人选，来完成这项任务。

她开始在自己的联系人列表中，逐一筛选可能的人选。这个人需要有丰富的深空航行经验，能够在恶劣的环境下保持冷静和判断力；需要有足够的 discretion，不会对外透露任务的内容和目的；还需要有在必要时保护自己的能力，因为在那种偏远星域，任何意外都可能发生。

她花了整整三天时间，反复权衡了多个候选人的优缺点，最终将目光锁定在了一个名字上——“船长”。

“船长”并不是他的真名，而是他在自由飞行员圈子中的绰号。秦悦在多年前的一次跨星区旅行中，曾搭乘过他的飞船，并在此后保持着断断续续的联系。据她所知，“船长”是一位经验丰富的独立货运飞行员，常年穿梭于各个星区之间，对各种型号的飞船和航行路线都非常熟悉。他性格沉稳，话不多，但做事可靠，从不打听客户的隐私。

更重要的是，“船长”的飞船——一艘名为“漫游者”号的中型货运飞船——配备有经过改装的导航和通讯设备，可以在星际尘埃密度较高的环境中保持相对稳定的运行。这一点，对于深入“珀尔修斯之臂”那片尘埃云进行侦察，至关重要。

秦悦通过一个加密的临时通讯频道，与“船长”取得了联系。她没有在通讯中透露任何具体的细节，只是说自己有一项特殊的运输任务，需要前往一片比较偏远的星域，问他是否有兴趣接单。

“船长”在听完她的描述后，沉默了片刻，然后问道：“有多偏远？”

秦悦回答道：“比你去过的最偏远的地方，还要偏远一些。”

“船长”又沉默了片刻，然后说道：“运费要加倍。预付一半。而且，我有权在任何我认为危险的情况下，中止任务并返航。”

秦悦几乎没有犹豫，便答应了他的条件。她通过一个匿名账户，向“船长”预付了一半的运费，并将那个坐标位置和一片相对安全的航行路线图，发送到了他的飞船舱载电脑中。

任务出发的那一天，秦悦没有去送行。她站在安全屋的窗前，望着天空中那艘正在爬升的飞船，在心中默默地说了一声“保重”。那艘飞船，在午后的阳光中，化作了一个小小的亮点，然后消失在了蔚蓝的天空深处。