墙上糊的全是字。

考试开始了。

题目不偏——四书五经，策论一篇。孙有粮拿起笔，蘸墨，落笔。第一个字写下去，墨在纸上洇开，笔画清晰，黑得像漆。新墨条磨出来的墨，就是不一样。他的眼泪差点掉下来。

他忍住了。

笔走得快。十年寒窗，每一个字都刻在骨头里。写经义的时候，他想起他爹蹲在田埂上，拿树枝在地上划字，划完一个，让他认。写策论的时候，他想起北境的冬天，雪大得封了门，他就着灶膛的火光抄书，抄到天亮，鼻子里全是黑灰。

写到最后一个字的时候，他的手是抖的。不是因为冷，是因为心里那口气。

午时三刻，考试结束。

赵大河蹲在收卷处，一份一份地看。

有的卷子写得密，字小得像蚂蚁，省纸。有的卷子写得疏朗，一笔一划都透着力道。有的卷子开篇惊艳，写到后面泄了劲。有的卷子开头平平，越写越稳，像打井，挖到深处，水就出来了。

他翻到最后一份，手停住了。

孙有粮，北境人。父孙大牛，母刘氏。家贫，无钱买书，借书抄读。十年寒窗，今来应试，望入国子监，读书报国。

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赵大河盯着那几行字，盯了很久。然后他把卷子抽出来，单独放在一边。

申时三刻，榜贴出来了。

五百个人挤在榜前，踮着脚，伸着脖子，从第一个名字往下看。有人看见自己的名字，腿一软，蹲在地上哭。有人找了半天没找着，揉揉眼睛再找一遍。有人找了三遍，脸色白了，转过身往外走，走到门口又回来，找第四遍。

孙有粮蹲在最前头，从第一名开始看。第一名，孙有粮。他愣住。再看一遍。还是孙有粮。他眼眶红了。接着往下看——第二名，周大柱。第三名，钱满仓。第四名，赵铁柱。第五名，林远途。

他跪在地上。

不是跪榜，是膝盖软了。

“中了！”有人吼了一声，嗓子都劈了，“孙有粮中了！”

五百个人同时欢呼起来。认识他的，不认识他的，都替他高兴。因为他是第一名。寒门子弟考了第一名，那是所有人的脸面。

周大柱从人群里挤过来，一把抱住他，抱得死紧。

“中了！”周大柱说，“咱俩都中了！”

孙有粮蹲在地上，手里攥着那张录取通知书。纸是厚的，字是工整的，上面盖着国子监的大红印。他翻来覆去看了三遍，一个字一个字地读，怕读错了，怕是一场梦。

“爹。”他喃喃地说，“儿子考上了。”

酉时三刻，宿舍里。

一百个新生住进了国子监的宿舍。一排新盖的房子，青砖灰瓦，一人一间。屋子里有床、有桌、有灯、有书。床上铺着草席，桌上摆着文房四宝，灯是铜的，书是新的。孙有粮走进去的时候，在门口站了好一会儿，没敢迈脚。

他怕把地踩脏了。