周大牛一刀砍翻一个大食兵，又一脚踹翻另一个。五千人跟在他身后，像五千头猛虎，杀进那片混乱的人群里。
“铁虎！”周大牛吼道，嗓子已经彻底劈了，“你在哪儿——”
城墙上，铁虎探出头来。
他浑身上下全是血，分不清哪些是自己的，哪些是敌人的。左胳膊用布条吊着，脸上被烟熏得黢黑，眼睛却亮得吓人。他盯着那片越来越近的火光，盯着那面重新竖起来的苍狼旗，盯着那个骑在头马上、像一座铁塔一样的汉子。
眼眶一下子就红了。
“周大牛——”铁虎站在城墙上，把手里那把砍缺了口的刀举过头顶，声音从胸腔里迸出来，像一头困兽终于等到了同伴的回应，“你来了——”
周大牛冲进城里，翻身下马，三步并作两步跑上城墙。
他盯着铁虎那张被血糊住的脸，盯着他那条吊着的胳膊，盯着他满身的伤，嘴唇哆嗦了两下，半天只憋出一句话：“你还活着？”
铁虎咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床。那颗门牙是三天前被一块飞石打掉的，他当时吐了口血，把牙捡起来揣进怀里，又继续砍人。
“活着，”铁虎说，声音沙哑得几乎听不清，可每个字都带着一股狠劲儿，“五百个兄弟，还剩三百。”
周大牛盯着他的眼睛：“值吗？”
铁虎从腰间解下酒囊，灌了一大口，抹了把嘴：“值。杀了八千大食人，够本了。再杀两天，还能赚。”
戌时三刻，黑沙城墙上。
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城下那片黑压压的营地。火光映在他脸上，把他脸上的皱纹照得沟壑分明。
四万大食人，被五千苍狼军偷袭，死了五千，跑了两万，剩下一万五退到三十里外重新扎了营。
周石头从城墙下爬上来，在他爹身边蹲下。他手里拿着一块干粮，咬了一口，嚼了半天咽不下去。
“爹，”他低声说，“清点完了。苍狼军折了五百，铁虎那边折了两千五。一共折了三千个兄弟。”
周大牛的手顿了顿，把那五块玉佩攥得更紧了。
三千个。加上之前折的，快一万了。
一万个兄弟，从定西寨一路走到黑沙城，走到这里，走不回去了。
戈壁上的风呼呼地吹，吹得城墙上的火把东倒西歪。远处的大食营地里，还能听到战马的嘶鸣和铁器的碰撞声。明天，天一亮，还有一场硬仗要打。
“爹，”周石头把干粮塞进嘴里，含混不清地说，“明天还打吗？”
周大牛没回答。他把怀里的那叠名单掏出来——三千个名字，密密麻麻地写满了十几张纸。有些名字旁边画了圈，那是连尸首都没找到的；有些名字后面写了几个字，那是死前说了什么话、托了什么事。
他把名单重新折好，贴胸放着，和那五块玉佩放在一起。
“传令下去，”周大牛说，声音不大，可每个字都像钉子一样砸在地上，“把那三千个兄弟的名字记下来。一个都不能少。”
周石头看着他爹，看着那个在火把光里像石头一样沉默的背影，忽然觉得鼻子有点酸。他使劲吸了吸鼻子，站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“得嘞。”