他把空酒葫芦塞进老兵手里，迈开步子往城墙另一头走。走了两步又停下来，回头说：“传令下去，从今天起，每人每天一碗茶。喝饱了，砍死也先。”

老兵攥着酒葫芦，半天没回过神来。茶？哪儿来的茶？

赵铁山已经走远了。

午时三刻，北境城下的练兵场。

五万边军在练兵场上列了队，黑压压一片，从城墙根一直排到护城河边。他们身上的铠甲破破烂烂，刀枪上全是豁口，脸上带着三年没吃饱饭的菜色。但当他们捧起手里的碗时，眼睛全都亮了。

碗里是茶。热的，香的，冒着白气。

赵铁山蹲在点将台上，手里又换了个酒葫芦，眯着眼盯着那些兵。他身后堆着几十个大麻袋，全是茶饼——周德茂家产的龙井，一两银子一块的那种。这些茶是赵铁山拿半年的军饷换的，又派了五百骑兵连夜从后方驮回来的。五万人，一人一斤，一两都没少。

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“弟兄们。”他开口了，声音不大，但点将台上有铜皮喇叭，把他的声音送出去老远。

五万人齐刷刷抬起头。

“也先来了。”赵铁山说，“十万兵，比咱们多一倍。怕不怕？”

五万人同时吼道：“不怕！”

声音震得城墙上的土簌簌往下掉。

赵铁山灌了口酒，抹了把嘴，站起身。他走到点将台边上，俯视着那些黑压压的脑袋。

“好！不怕就好！”他吼道，“从今天起，每人每天加一碗肉汤！肉汤也能提神！喝饱了，砍死也先，抢他的茶喝！”

五万人同时欢呼起来。刀枪举过头顶，在阳光下晃出一片刺眼的白光。有人把碗里的茶一饮而尽，摔碗在地上，吼着要杀敌。有人跪在地上，捧着茶碗哭——他们三年没喝过茶了，嘴里的苦味早就忘了是什么滋味，现在这一口下去，像刀子一样割开喉咙，割开胃，割开那颗快要死了的心。

赵铁山看着他们，眼睛有点发酸。他别过头去，又灌了口酒。

申时三刻，北境城里的茶铺。

茶铺开在城隍庙对面，以前是个棺材铺，棺材铺老板跑了，赵铁山让人把棺材抬走，架了几口大锅，就成了茶铺。铺子门脸不大，但门口排的队从城隍庙一直拐到巷子深处，少说也有三四百人。

百姓们提着布袋、端着盆、推着独轮车，等着领茶。没人说话，所有人都在安静地等，只有锅里的水咕嘟咕嘟地响。 18书屋

一个白发苍苍的老汉蹲在门槛边上，手里攥着刚领到的茶饼，翻来覆去地看，像看一件稀世珍宝。他低下头，伸出舌头在茶饼上舔了一口，然后就哭了。

眼泪顺着那张千沟万壑的脸淌下来，滴在茶饼上。

赵铁山不知道什么时候走过来了。他蹲在老汉面前，盯着他那双浑浊的眼睛，没说话。

老汉抬起头，声音哆嗦得像风里的枯叶：“赵将军，这茶……是俺们北境的？”

赵铁山点点头：“是北境的。北境的兵，喝北境的茶。也先想喝，得拿命来换。”

老汉愣住。他张了张嘴，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“将军，您要打仗了？”

赵铁山又点点头：“要打仗了。”

他顿了顿，站起身，目光越过老汉的头顶，落在那些排队领茶的百姓身上。老人、女人、孩子，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼睛里有光。