周大牛摇摇头。

韩元朗转过身，独眼里闪着琢磨不定的光：

“因为他跑得快。打不过就跑，跑不过就藏，藏不过就拼命。二十年，他就是靠这三样本事活下来的。”

亥时三刻，黑风口西两千里，一处隐蔽的戈壁滩上。

周继业蹲在一块风棱石后头，手里攥着张羊皮地图，盯着上头标注的“撒马尔罕”四个字。三千多个人在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，连火都没敢生。

“老爷子，”独臂汉子在他身边蹲下，压低声音，“追兵没跟上来。咱们甩掉他们了。”

周继业点点头，把地图折好塞回怀里。

他抬起头，盯着东边那片黑沉沉的天。

“传令下去，”他说，“明儿个一早，再往东走三百里。等到了撒马尔罕，就安全了。”

寅时五刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“周继业在撒麻耳干又救了三百一十七个汉人。大食人的追兵两千，正在追他们。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“三百一十七个？”

他把红薯咽下去，忽然笑了。

“好。”他站起身走到窗前，“传旨给石牙，让他从居庸关再调五千神武卫，往西推进一千里。周继业那三千多人要是被追上，让他去接应。”

撒马尔罕城外三百里，两拨人马碰了头。

周继业骑在青骢马上，独眼眯成缝，盯着东边那片越来越近的烟尘。五千骑，清一色的黑甲黑马，打头的是个独眼的黑脸汉子，手里攥着把战斧——是石牙。

他在石牙面前勒住马，翻身下来。

两个独眼的汉子，对视了三息。

“周继业，”石牙先开口，声音粗得像砂纸磨石头，“你还活着？”

周继业咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

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“你都没死，老子怎么敢死？”

石牙哈哈大笑，从马背上拎下个酒葫芦扔给他。

周继业接住，灌了一口，抹了把嘴：

“石将军，你怎么来了？”

石牙转过头，盯着他身后那三千多个人，还有那三百多个衣衫褴褛的汉人。

“陛下让老子来的。”他说，“说你要是被追上，让老子接应你。”

周继业手顿了顿。

他把酒葫芦还给石牙，转身冲身后吼了一嗓子：

“弟兄们！安全了！跟着石将军，回凉州！”

申时三刻，撒马尔罕城外。

五千神武卫，三千苍狼军老兵，三百多个刚救出来的汉人，在城外扎了营。帐篷扎了七八里，炊烟升起几十股，把半边天都染白了。

周继业蹲在一块风棱石上，手里攥着酒葫芦，盯着那些汉人。他们喝了水，吃了东西，脸上的灰洗干净了，眼睛都盯着他。