十月初七的辰时，撒麻耳干城东三百里的戈壁滩上，三千多个人正在拼命往东跑。

周继业骑在青骢马上，独眼眯成缝，盯着身后那片越来越近的烟尘。大食人的追兵来了，至少两千骑，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。

“老爷子，”独臂汉子策马跟上来，扯着嗓子吼，“追兵太快了！咱们带着这三百多个累赘，跑不过！”

周继业没吭声，只从怀里掏出张羊皮地图，飞快扫了一眼。

前头五十里，有处山谷，两边是陡坡，中间一条窄道，能藏人。

他把地图塞回怀里，冲后头吼了一嗓子：

“往前冲！冲进前头那处山谷！”

午时三刻，那处山谷。

三千多个人刚冲进去，追兵就到了谷口。

周继业蹲在一块巨石上，独眼眯成缝，盯着谷口那两千多个大食兵。他们勒住马，没往里冲，只在谷口徘徊。

“老爷子，”独臂汉子在他身边蹲下，压低声音，“他们不敢进来。”

周继业点点头，从怀里掏出酒葫芦灌了一口。

“不敢进来就好。”他抹了把嘴，“让兄弟们歇口气。等天黑，咱们从后山翻出去。”

独臂汉子愣了愣：“后山？后山没路。”

周继业咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“没路就踩出一条路来。”

申时三刻，山谷后山。

三百多个汉人，三千多个苍狼军老兵，正在往山上爬。山陡，石头松，一脚踩空就滚下去。周继业在最前头，手里攥着把横刀，一刀一刀往山壁上砍，砍出一个个落脚的地方。

“老爷子，”独臂汉子爬上来，喘着粗气，“这么爬，得爬到什么时候？”

周继业没回头，只摆了摆手。

他爬到一块突出的巨石上，回头看了一眼谷口。大食人的追兵还在那儿，没动。

他忽然笑了。

“那帮孙子，”他喃喃，“以为把老子堵在谷里就赢了？”

酉时三刻，山谷后山山顶。

三千多个人全爬上来了。周继业蹲在一块石头上，盯着山下那片越来越小的追兵，从怀里掏出酒葫芦灌了一口。

“传令下去，”他说，“往东走。天亮之前，走到下一个水源地。”

戌时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的信。信是周继业派人从半路上送回来的，只有一行字，笔迹潦草：

“救出三百一十七人。大食追兵两千。正在往东撤。”

周大牛站在他身后，盯着那行字，手心直冒汗。

“将军，”他忍不住开口，“俺爷爷他们……”

“死不了。”韩元朗打断他，灌了口酒，“那老东西在西域蹲了二十年，什么样的场面没见过？”

他把信折好塞回怀里，站起身走到窗前。

窗外夜色沉沉，不见星月。

“大牛，”他没回头，“你知道你爷爷为什么能活到现在吗？”