沈重山头也不抬，手指头飞快拨动算珠：“鞭炮钱谁出的？”

林墨愣了愣：“应该……应该是韩元朗自己出的。”

沈重山手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。

他慢慢抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光：

“韩元朗那王八蛋，出鞭炮钱，出酒钱，出祠堂钱。他图什么？”

林墨没敢接话。

沈重山把账册一合，站起身走到窗前。

窗外日头正好，照在户部后堂的窗棂上。

“传信给谢长安，”他背对着林墨，“让他告诉韩元朗——那二百一十七个人的抚恤，朝廷出了。他那祠堂，朕替他认了。”

午时三刻，凉州周家祠堂。

祠堂是三天前刚翻新的，门楣上那块匾额是新刻的，上头三个字：周氏祠。院子里摆了三十张桌子，桌上搁着六十坛酒，酒坛子还没开封，香味已经飘出二里地。

周大牛蹲在祠堂门槛上，手里攥着那四块麒麟玉佩，盯着院子里那二百一十七个人。他们排队往里走，每个人在供桌前头磕三个头，然后领一碗酒，蹲到院子里喝。

乔铁头蹲在他身边，独眼也盯着那些人。

“大牛，”乔铁头忽然开口，“你爷爷呢？”

周大牛往祠堂后头努了努嘴。

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后院，两棵老槐树底下，周继业和韩元朗面对面蹲着，中间搁着两碗酒。

“周继业，”韩元朗端起碗，“你这辈子，后悔过没有？”

周继业盯着碗里晃动的酒液，盯了很久。

“后悔过。”他说，“后悔当年把那二百三十七个人带出凉州。”

韩元朗把碗往他面前一递：

“现在带回来了，后悔药吃了没有？”

周继业接过碗，仰脖灌了一大口。

酒液顺着嘴角流下来，流进花白的胡子里。

“没吃干净。”他把碗放下，“还有一百个，死在西域了。”

韩元朗沉默片刻，从怀里掏出个油纸包，放在两人中间。

周继业打开——里头是二十三块木牌位，每一块上头都用刀刻着一个名字。

“马三刀让老子带给你的。”韩元朗说，“他那二十三个兄弟的牌位。他说，人埋在哪儿，骨头就得挖回哪儿。凉州人的坟，不能落在西域。”

周继业盯着那些牌位，盯了很久。

他把牌位一块一块收起来，用那块油纸重新包好，塞进怀里。

“韩元朗，”他抬起头，“老子欠你一顿酒。”

韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：

“你欠老子六十顿。”

申时三刻，黄河渡口。

谢长安蹲在茶摊里，手里端着碗羊汤，眼睛盯着对岸那杆大纛。阿史那铁木的旗子还在，可旗杆下头那几十顶帐篷，比前几日又多了三成。

“谢将军，”韩老汉在他身边蹲下，“凉州那边的事，您听说了？”

谢长安把碗放下，咧嘴笑了：

“听说了。周继业带着二百一十七个人进凉州，韩元朗开城门放鞭炮，跟娶媳妇似的。”

韩老汉独眼一眯：“那老东西，真回去了？”

谢长安点点头，从怀里掏出沈重山送来的密报，晃了晃：

“沈尚书让老子告诉韩元朗——那二百一十七个人的抚恤，朝廷出了。”

韩老汉沉默片刻，从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

“谢将军，”他忽然开口，“老汉想去趟凉州。”