“臣明白。”诸葛亮颔首。

许都，魏宫。

曹操的头痛再次猛烈发作，这一次，甚至伴有短暂的昏厥。醒来后，他感觉半边身体都有些麻痹，视物亦模糊不清。恐慌如同冰冷的毒蛇，缠绕住这位一代枭雄的心脏。他召来了所有留守许都的“名医”，甚至包括几位从民间寻来的“巫祝”，汤药、针灸、符水……尝试了一切方法，病情却丝毫未见好转，反而因药物的副作用和精神的焦虑而愈发沉重。

寝殿内弥漫着浓重的药味和一种行将就木的腐朽气息。曹操躺在榻上，形容枯槁，往日锐利的眼神变得浑浊，只有偶尔闪过的厉光，还能让人想起他曾经的威严。

司马懿跪在榻前，姿态恭谨无比，声音带着恰到好处的悲戚与担忧：“陛下，龙体为重，万望保重啊！国事……臣等必当竭尽全力，为陛下分忧。”

小主，

曹操艰难地抬起手，指了指司马懿，喉咙里发出嗬嗬的声音，想说些什么，却最终化为一阵剧烈的咳嗽。他现在连完整说句话都变得困难，朝政几乎完全落入了以司马懿为首的几位近臣手中。

司马懿退出寝殿，走在空旷的宫道上，夜风吹拂着他的衣袍。他脸上那副悲戚担忧的表情渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的平静，以及眼底深处那难以抑制的、野心的火焰。

陛下的身体，已经撑不了多久了。太子曹丕虽有才具，但威望不足以震慑朝中诸多手握重兵、各怀异志的老臣。他司马懿，蛰伏多年，谦恭退让，如今，终于到了可以稍稍展露锋芒的时候。

他回到府邸，心腹幕僚立刻迎上。“大人，格物院那边，关于应对荆南火器之法，已有初步成果，是否呈报陛下？”

“不必了。”司马懿淡淡道，“陛下如今需要静养，这些琐事，不必打扰。将成果归档，严格保密。”他要将这些可能改变战争格局的技术，牢牢掌控在自己手里，作为未来的筹码。

“另外，”司马懿眼中闪过一丝精光，“暗中接触一下中领军朱铄、还有武卫将军曹爽……不，现在还不是时候，再等等。”他像一只耐心的蜘蛛，开始悄然编织着自己的网络，等待着曹操这棵大树彻底倾倒的那一刻。

成都，张松府邸。

张松如同热锅上的蚂蚁，在书房内焦躁地踱步。他派去与北面“友人”联系的心腹尚未传回确切消息，而刘璋今日在议事时，看他的眼神似乎格外冷淡，甚至在他汇报一些无关紧要的政务时，语气也带着不易察觉的审视。

“难道……刘季玉听到了什么风声？”张松心中惊疑不定。他生性多疑，此刻更是杯弓蛇影。“不行，不能坐以待毙！必须尽快拿到北面的明确承诺，或者……再给荆南施加最后一次压力！”

他下定决心，立刻修书一封，言辞比之前更为露骨而急切，几乎是最后通牒，要求荆南方面在三日之内，给出满足他所有条件的明确答复，否则“后果自负”。写完后，他唤来一名绝对亲信的死士，令其连夜出城，设法将信送往庞统所在的山越商行。

张松并不知道，他府邸周围，早已布下了数双来自不同势力的眼睛。

山越商行后院。

庞统接到了法正秘密传来的消息——刘璋已对张松起疑，并暗中加强了对其府邸的监视。几乎同时，他也收到了张松那封措辞激烈的“最后通牒”。

“狗急跳墙了。”庞统冷笑一声，将张松的信在烛火上点燃，“孝直果然料事如神。既然如此，我们便推他最后一把。”