吴九隆的烟锅又响了三次，这是他们吴家传统的思考节奏。老人忽然眯起眼睛：国华，你可是想与周家联手？

油灯的灯芯突然爆了个灯花，室内为之一亮。吴国华借着这瞬时的光明，看到三叔眼中闪过的惊讶。

他轻轻点头：周家与刘家积怨已久，而且……少年嘴角勾起一抹与他年龄不符的冷笑，那位周小姐，看起来可不像是会轻易向刘家低头的人。

吴文武突然压低声音：我今日路过周府，看到他们正在秘密招募武者。门口的护卫比平日多了一倍，进出都要验看腰牌。

他从怀中掏出一块碎布，上面沾着暗红色的血迹，这是从一个受伤的周家护卫身上扯下来的，看这布料，是上好的天蚕丝，一般护卫可穿不起。

吴九隆接过碎布，在指尖搓了搓，又凑到鼻前嗅了嗅，眉头突然皱起：血里有股腥甜味……是淬了毒的暗器。

老人眼中精光暴涨，周家果然在准备什么。

屋外传来更夫敲梆子的声音，三长两短，已是戌时三刻。吴国华走到窗前，轻轻拨开一条缝隙。

月光下，几只夜枭从枯树上惊起，翅膀拍打的声音在寂静的夜里格外清晰。

明日我去拜访周家。少年突然道，转身时眼中的决绝让吴九隆都为之动容，既然要结盟，总要有人先递出橄榄枝。

吴文武欲言又止，最终只是重重地叹了口气。

他从床底下拖出个包袱，解开后露出三套夜行衣和几件奇形怪状的兵器。既如此，今晚我先去探探玉春楼的底。

吴九隆没有立即回应。老人走到窗前，望着远处刘府隐约的灯火，烟锅里的火光映照着他沟壑纵横的脸。

许久，他才沉声道：小心行事。若事不可为……老人顿了顿，记住，全身而退最重要。

吴国华轻轻抚摸着短刀，刀鞘上那个不起眼的凹痕是他不久前第一次杀人时留下的。

夜风渐起，吹得客栈的招牌咯吱作响。三人对视一眼，各自开始准备。这场暗夜中的博弈，才刚刚开始。

晨露未干，吴九隆祖孙二人已站在周府门前。

周府那两扇朱漆大门在朝阳下泛着暗红色的光泽，每扇门上整齐排列着九九八十一颗鎏金铜钉，在阳光下闪烁着刺目的光芒。