自老乞丐颤抖着报出那个地点时。

一股无形的寒意仿佛自井底涌起，连空气都凝滞了几分。

李响和身后几名捕快不约而同地打了个寒噤。

秦明眼中锐光一闪。

他起身，拍了拍老乞丐干瘦的肩。

“拿上你的东西，立刻离开。今夜别再回来。”

老乞丐如获大赦，紧攥着银子，连滚带爬消失在巷口拐角。

秦明转过身，脸上看不出情绪。

他扫过几个面色发白的手下，没有安抚，只有指令。

“李响！”

“在！头儿！”

李响猛地挺直背脊。

“立刻封锁巷子两头，设下警戒，把所有流民清出去！”

“就说是提刑司清理疫源，有敢靠近者，以妨害公务论处，格抓勿论！”

“是！”

李响毫不迟疑，当即带人转身执行。

秦明的目光落向剩余几人。

“你们，随我来。”

他率先走向那片被垃圾与黑暗吞没的巷尾。

其余人互望一眼，握紧刀柄快步跟上。

巷底比外头更加污秽。

腐烂的菜叶、破碎的家具与难以名状的污物堆积成山，散发着令人窒息的恶臭。

垃圾堆中央，一口枯井静默矗立。

井口被几块朽烂木板随意掩盖，四周杂草丛生，若不细察，极易忽略。

一名年轻捕快忍不住捂住鼻子，低声嘟囔：

“头儿，这鬼地方……不会真有什么邪门东西吧？”

秦明并未理会。

他停在离井三尺之处，目光如刀，细致刮过周遭。

泥泞的地面布满杂乱脚印，已无任何痕迹可辨。

但他远超常人的嗅觉，却从这片浑浊恶臭中，捕捉到了一丝极淡、却萦绕不散的血腥气。

淡到几乎虚无，被垃圾气味完美覆盖，却真实存在。

“挪开木板。”他声音冷澈。

两名捕快上前，以佩刀作撬，小心移开那些腐朽木板。

一个幽深如渊的井口豁然显露。

一股混杂潮湿泥土与腐败气息的冷风自下而上扑面袭来。

“照下面！”

李响已清场完毕，快步返回。

他从手下那儿接过备好的火把，点燃后径直抛入井中。

呼——

火把划破黑暗，坠入深不见底的井下。

众人齐齐探头下望。

火光坠降，映出井壁湿滑青苔与盘错黑藤。

井很深，至少四五丈。

火把持续下落，直至——