书房内，烛火孤悬。

三人再聚一堂时，李夫子捧着兽皮古籍，眼底翻涌着惊惶。

“先生，此物非妖非魔，以怨念为根、执念为食，连实体都无，如何应对？”

周虎脸色也沉得难看，紧攥刀柄的手背上青筋暴起，粗声喝道：

“管它是什么！漕帮几百号兄弟，一人一刀，还怕剁不碎个鬼影子？”

秦明未接话，指尖轻轻划过案上卷宗。

这是从魏远处直借的，载着三名死者的详况：

绸缎商女吴静娴十九岁，茶商女陈玉儿十八岁，布政使李大人小妾柳眉十七岁。

旁侧附着城里最好画师描摹的画像，三张年轻娇美的面容，栩栩如生。

他凝视着画像，声音平静无波：

“周大哥，你的刀没用。这东西杀人不见血，取命的不是刃，是人心。”

说着将三份卷宗并排在桌案，“李夫子，周大哥，你们看，这三人有何共通？”

李夫子即刻上前细察，很快道：“皆是年轻貌美、家境优渥，且无仇家。”

“更奇的是，都在待嫁或刚定婚期。一生中最盼着幸福时，离奇殒命。”

秦明颔首：“不错，但还有个更关键的点，你们漏了。”

他伸指在三人的生平记述上各点了点：

“吴静娴倾心家道中落的表兄，为嫁他不惜与家人决裂，数次以死相逼；”

“陈玉儿曾与游学剑客私定终身，对方一去不返，她却焚香祝祷等了三年；”

“柳眉本是书香闺秀，庙会惊鸿一瞥看中李大人长子，便甘愿为妾，只为时常相见。”

书房里，他的声音缓缓回荡：

“她们生性浪漫，对‘情’字有着超乎常人的痴念，甚至近于病态。”

李夫子眼中骤然闪过明悟，喃喃道：

“怨憎会，爱别离……书上说‘岁魇’常生于此等极致情志之地！”

“原来如此，它是以执念为食！”

周虎一拳砸在桌案，震得烛火乱颤：

“那又怎样？南阳府怀春女子多了去！这鬼东西，怎就精准找上她们？”

李夫子也皱紧眉，这确实是最大的疑团。

秦明转头看向周虎，反问道：

“周大哥，南阳府痴男怨女求姻缘，最常去的地方是哪儿？”

周虎想也不想：“那还用说？城南郊外的相思庙！”