水源，成了比敌人更可怕的敌人。沿途找到的几个小水洼，水质苦涩不堪，喝下去仿佛在吞咽一把沙子，还带着一股腐烂水草的腥臭。许多士兵喝了之后，开始腹痛、腹泻，本就虚弱的身体更是雪上加霜。

常遇春没有搞任何特殊。他的中军大帐，和士兵们的帐篷一样，在风中摇摇欲坠。他吃的，是和士兵们一样的、硬得能硌掉牙的军粮饼；他喝的，是同样苦涩的地下水。夜晚，他一样在寒风中宿营，只是他睡得更少。

他时常会披着那件黑色的斗篷，独自一人，像幽灵般在营地里穿行。他会走到士兵们的营帐边，掀开帐帘一角，看看他们的伤势，听听他们的抱怨。

在一个角落的帐篷里，一个名叫“狗子”的年轻小兵，因为水土不服，上吐下泻，此刻正脸色蜡黄地躺在冰冷的草地上，浑身筛糠似的颤抖。他不过十六七岁的年纪，脸上还带着未脱的稚气，此刻却因为脱水而嘴唇发紫，眼窝深陷。他闭着眼睛，嘴里还在断断续续地喃喃自语：“娘……我想喝家里的甜酒酿……甜的……”

常遇春默默地蹲下身，高大的身影将小兵完全笼罩。他解下腰间的水囊，那里面是他特意为自己留下的一点点相对干净的清水。他拧开囊盖，倒出一点清水在随身的布巾上，然后小心翼翼地、用一种与他威猛形象截然相反的温柔，轻轻擦拭着小兵干裂起皮的嘴唇。

清凉的布巾触碰到嘴唇，小兵的睫毛颤动了一下，似乎在梦中感受到了一丝慰藉，喃喃声也渐渐平息了。

常遇春什么也没说。他只是静静地蹲在那里，为这个素不相识的小兵擦拭着。周围的几个士兵看到了这一幕，都愣住了。他们看着自己的大将军，那个在战场上令敌人闻风丧胆的“常十万”，那个威严得如同神只的统帅，此刻却像一个慈爱的兄长，在照顾自己生病的弟弟。

一股暖流，瞬间冲散了他们心中的寒冷、疲惫和绝望。他们默默地站起身，将自己的被子，又往狗子身上盖了盖。一个老兵，从怀里掏出半块珍藏的、已经干硬的麦饼，掰了一小块，用水泡软了，准备等狗子醒来喂给他吃。

这一刻，没有豪言壮语，没有激昂的战鼓，但一种无形的、坚不可摧的力量，却在整个营地中悄然凝聚。他们的将军，不只是那个高高在上的战神，更是那个会为他们擦拭嘴唇、与他们同甘共苦的兄长。为了这样的将军，别说是深入草原，就算是刀山火海，他们也愿意闯一闯。

夜深人静，当整个营地都沉入梦乡（或者说，是冻得昏睡）时，常遇春偶尔也会独自一人走出营地，登上附近一座光秃秃的小山丘。

他站在山丘顶上，任凭狂风吹动他黑色的斗篷，猎猎作响。他望向南方，那是金陵的方向，是大明都城的方向，那里，有他的家。

他会想起妻子蓝氏温柔的笑。她总是那么安静，无论他带回多少战功和荣耀，她看他的眼神，都充满了不变的关切和一丝淡淡的忧虑。她会为他温上一壶热酒，听他讲一些战场上的趣闻，却从不追问那些血腥的细节。

他还会想起自己那几个尚在蹒跚学步的儿子。他离开时，最小的那个还抱在怀里，软软的一团，身上带着奶香。他仿佛能听到他们咿咿呀呀地叫着“爹爹”，伸出小手，要他抱。

那一刻，他不是大明第一战神，不是常十万，他只是一个普通的丈夫，一个思念孩子的父亲。风，吹动他鬓角几缕早生的白发，也吹动了他心底最柔软、最温暖的思念。这份思念，是他在冰冷残酷的战场上，唯一的精神慰藉，也是他必须拼死守护的东西。

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“等打完了这一仗，就回去好好陪陪你们。”他对着南方的夜空，轻声对自己说。声音很轻，瞬间就被呼啸的北风吹散，融入了这片苍凉而广袤的草原。

这草原的秋风，像一把无形的刻刀，将明军将士的筋骨雕刻得愈发坚硬，也将他们最后的疲惫和怯懦，从灵魂深处吹散。常遇春知道，决战的时刻，不远了。而元军那头受伤的狼，也快要藏不住了。

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又过了两日，大军在一处背风的洼地扎营。黄昏时分，风势渐小，天边的云层被夕阳染上了一抹诡异的血红色。

常遇春正在地图前与李文忠等几名心腹将领商议下一步的行军路线，一名斥候营的什长连滚带爬地冲了进来，脸上带着惊恐与兴奋交织的复杂神情。

“大将军！大将军！西边……西边三十里外，发现……发现元军踪迹！”

帐内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那名什长身上。