他顿了顿，仿佛需要积蓄勇气：“阿兄（司马师）他……近来行踪愈发诡秘。前日我偶然听闻他麾下那个叫陈幕的部属，在西市与人争执，言语间透出的狠戾之气，绝非善类。阿兄他……竟在私下阴蓄此等亡命之徒！一旦事泄，便是泼天大祸，灭顶之灾！我司马家累世清誉，诗礼传家，难道真要行此阴私险恶之道，将阖族性命悬于刀尖之上吗？”

他又想起昨日在花园偶遇嫂嫂夏侯徽，她独自坐在水榭边，望着池中残荷出神，眼角犹有未拭净的泪痕。那般凄楚模样，与记忆中那个明艳照人的夏侯家贵女判若两人。“还有夏侯嫂嫂……她与阿兄……母族夏侯氏与夫家如今势同水火，她身处其间，何其煎熬！权力之争，竟要碾碎骨肉亲情至此吗？”

最后，他想到了母亲张春华。今日清晨，母亲又亲手熬了参汤，让他送去父亲书房。却在廊下被柏灵筠拦住，那女子言语温婉，态度却坚决，只说太傅与蒋济大人商议要事，吩咐任何人不得打扰。他端着那盅渐渐失温的汤，看着母亲眼中瞬间黯淡下去的光，心中如同堵了一块寒冰。“父亲他……如今眼中，可还有母亲这数十年结发之情？”

他猛地抓住王元姬的手，那手冰凉。“元姬，我常夜半惊醒，汗透重衣。思及前朝霍光，何其显赫，身后家族夷灭；再看本朝……若他日……他日事有不成，或即便成了，后世史笔如铁，我司马氏岂非与王莽、董卓之流并列？‘叛臣’二字，如千钧重担，我怕……我怕担不起，更怕子孙后代永世不得翻身！”

室内烛火跳跃，映得他脸上阴影明灭不定。

王元姬反手握住他冰凉的手指，静静聆听着，直到他语声渐歇，只剩粗重的喘息。她沉默片刻，方柔声道：“夫君所虑，皆是正道，妾身明白。”她提起案上温着的执壶，为他重新斟满茶水，“然，妾闻江东陆逊，忠勤王事，辅佐太子，可谓竭智尽忠。然去岁吴国‘二宫之争’，他屡次上疏，触怒吴主，忧愤而亡。其子陆抗，如今在吴国亦是如履薄冰，战战兢兢。乱世之中，忠贞二字，有时反倒成了催命之符。”

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她抬起眼，目光清澈而冷静，看着自己的夫君：“妾观当今时局，大将军一党，自正始以来，改制《戊辰诏书》以削中正之权，尽用私昵；奢靡无度，凿窟室，蓄声伎，府中用度堪比宫廷；更兼兴势之败，丧师辱国，却只知文过饰非。其人其行，已渐失朝野士民之心。父亲与兄长所为，虽手段……酷烈了些，然细想来，亦是无奈自保，乃至……为家族，在这危局之中，寻一线渺茫的生机。”

她轻轻叹了口气，语气愈发柔和，却带着一种不容置疑的力量：“世事如棋，非进即退。进一步或可海阔天空，退一步……恐是万丈深渊。妾知夫君心存仁念，顾惜名声，眷恋温情。然大势如此，犹如淮水东流，纵有千回百转，遇山阻石拦，亦终须归海。妾别无他求，只愿夫君行事，上不负家国社稷之托，下不愧天地良心之责，于这滔滔洪流之中，寻一个‘问心无愧’罢了。”

司马昭怔怔地听着，妻子的话语像一道微光，穿透了他心中厚重的迷雾。他不再说话，只是紧紧回握住她的手。

数日后午后，太傅府书房。

窗外细雨绵绵，敲打着芭蕉叶，发出沙沙的声响。室内，一缕檀香从博山炉中袅袅升起。司马懿半倚在胡床上，面容在缭绕的青烟后显得有些模糊。他指间夹着一枚温润的黑玉石棋子，久久未落。

司马昭坐在他对面，心神不宁。棋盘上，他执白，在右下角与黑棋激烈缠斗，虽然勉强做活一块，但外围尽失，局面已显局促。