事情就这么定下了。第二天，冷志军先去看了乌娜吉。乌娜吉的腰伤在林秀花的草药和细心照料下好了大半，但落下了阴雨天酸痛的病根。她看过信后，没有犹豫，只说了两个字：“我去。” 狼患触及了她作为猎人的本能，而孟和的邀请，更是一种无法推卸的责任。

出发前，冷家小院又忙活起来。林秀花连夜烙了够吃好几天的油饼，煮了咸鸡蛋，又把腌好的咸肉切了一大块用油纸包好。胡安娜则默默地将冷志军的行装再次检查了一遍，猎刀磨得飞快，棉袄棉裤重新絮得软和，还在他贴身的衣袋里，又塞了一个新绣的、装着艾叶的平安符。

这一次，灰狼似乎知道主人又要远行，变得格外焦躁，寸步不离地跟着冷志军，老狗缺耳朵上的疤也红得发亮，喉咙里发出低沉的呜咽。冷志军揉着它们的脑袋，承诺道：“老伙计，看好家，等我回来。”

第三天一大早，冷志军、乌娜吉和林志明三人，再次踏上了路途。与去县里比赛不同，这次少了些竞技的紧张，多了几分访友的庄重和应对狼患的沉肃。冷志军背着猎枪，腰间挂着鄂温克猎刀和装满实弹的弹药袋。乌娜吉依旧是弓箭和猎刀，但多带了一捆特制的、用毒草药浸泡过的箭矢，专为对付猛兽。林志明则负责背着大部分干粮和礼物——两坛子冷潜珍藏的高粱烧酒和几包上好的关东烟叶。

按照桦树皮上的地图指引，他们穿过熟悉的黑瞎子沟，又折向一条更少人行走的兽道。越往里走，林木越发高大茂密，松柏参天，遮天蔽日，地上的积雪也更厚，有些背阴处的雪能没到大腿根。空气冷冽清新，带着松脂和腐叶混合的独特气味。

乌娜吉对这片区域似乎比冷志军还要熟悉些，她时常能指出一些细微的标记——比如某棵树上不起眼的刻痕，或是几块堆叠成特殊形状的石头——那是鄂伦春人在山林中留下的路标。她的存在，让这次行程顺利了许多。

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路上，他们果然发现了狼群活动的迹象。一片林间空地上，散落着被啃食干净的动物骨骸，雪地上布满了杂乱无章的狼爪印，有大有小，显示这是一个规模不小的狼群。一些树干底部被狼牙啃掉了一大块皮，那是它们磨牙和标记领地留下的痕迹。

“看这脚印，至少十来头。”冷志军蹲下身仔细分辨，“里头有大家伙，是头狼。”

乌娜吉指着不远处一摊冻结的粪便：“里面有没消化的兔毛和骨头渣，它们饿急了，啥都吃。这种狼群，最危险。”

林志明看着那些狰狞的痕迹，忍不住缩了缩脖子，之前的那点兴奋劲儿被现实的寒意取代了不少。