戚清辞在心里给巴图点了根烟。

他抬起一只手，一个极轻微的下压动作，便止住了怒目而视，即将拔刀的高顺。

而后，他竟亲自提起火上温着的铜壶，走到巴图面前。

滚烫的茶水被注入巴图面前空着的粗陶碗里，发出“咕嘟”的声响。

小主，

水汽氤氲升腾，模糊了彼此的表情。

“先生的话，说对了一半。”

巴图端起茶碗，碗壁的温度烫着他的掌心，他锐利的视线穿透水汽，落在戚清辞脸上，等他后话。

“对的那一半，是这确实是阳谋。”

戚清辞的坦白，让巴图准备好的一肚子慷慨陈词，瞬间堵在了喉咙口。

“

“我大晏与草原，向来井水不犯河水。”

“是狼牙贪婪，是哈丹嗜血。”

“我设擂，是告诉所有人，大晏不惧一战，但也愿意给和平一个机会。”

他话音顿了顿，唇角勾起一道极浅的弧线，带着几分悲悯。

“至于先生说不对的那一半……”

“先生当真以为，我拿出的黄金封地，是为了收买谁，侮辱谁？”

“难道不是？”巴图反问。

“不。”戚清辞摇头，“那不是收买。”

“那是投资。”

“投资？”巴图的眉头紧紧锁起，这个词汇超出了他的认知。

“我投资的，是草原的未来。”

戚清辞的声音不疾不徐，却有一种奇异的感觉，仿佛能绕过耳膜，直接在人胸腔中震荡。

“先生的黑山羊部落，有多少丁口？”

“每年寒冬，风雪埋葬的牛羊，和那些挺不过去的老人孩子，又有多少？”

戚清辞反问巴图。

巴图的脸色，一寸寸沉了下去。

“那些比你们更弱小的部落呢？他们是不是连一块像样的盐巴都换不到，只能领着孩子去舔舐盐碱地里的苦土？”

“而狼牙部呢？”

“他们霸占着最肥美的水草，垄断着与大晏的商路。”

“他们吃肉，你们喝汤。”

“他们一句话，便能决定一个部落的生死存亡。”

戚清辞一连串的问题砸下，没有给巴图任何喘息的机会。

他将草原上血淋淋的现实，撕开一道口子，赤裸裸地摆在老人面前。

他不需要回答。

因为每一个字，都是事实。

“先生，我说得对吗？”戚清辞挑眉。

巴图沉默了。

戚清辞的每一句话，都不是刀子，而是盐，是粗粝的沙，就着他亲手揭开血痂，狠狠地揉进去。

“英雄擂，不是为了让你们自相残杀。”

戚清辞站起身，他身形清瘦，投下的影子却将老人完全笼罩。

“是给你们这些被压迫、被剥削的部落，一个掀翻牌桌，自己坐上庄位的机会！”

“胜者，得到的不是黄金和封地。”

“他将得到我大晏的友谊！”

“得到一条直通龙脊关的黄金商路！他可以用最公道的价格，换走你们过冬续命的盐、铁、布匹和粮食！”

戚清辞俯身，声音带着蛊惑人心的魔力。

“他将成为草原新的王！”

“一个由我大晏亲自册封，亲自扶持的王！”

“他将带领你们，建立新的秩序！一个人人都能吃饱穿暖，不再需要看狼牙脸色的新秩序！”

话音落下的瞬间，帐内死寂。

高顺的呼吸都停了，骇然地看着戚清辞，仿佛第一天认识这位将军。

册封草原之王？这是何等忤逆之言！

角落里，一直如同影子的萧烈，那垂下的眼睑微微一动，握着刀柄的右手，五指无声地收紧了。

巴图的呼吸陡然粗重，他猛地抬头，死死盯着戚清辞。

那双浑浊的老眼里，熄灭多年的灰烬深处，终于被这番话，重新点燃一丝丝细微的火星。

那是名为“野心”的烈火。

【跟我谈大义？我直接跟你谈生存。活下去，才是最大的大义。】

戚清辞在心里冷哼，他太懂这些在底层挣扎的人，最渴望的是什么。

“先生是聪明人。”