从澶州节度使府那间弥漫着药味与沉重气氛的书房出来。

跨上战马，驰骋在返回洛川的官道上。

凛冽的寒风扑面而来，却未能吹散陈稳心头的纷乱。

柴荣的话语，如同投入平静湖面的石子，在他心中漾开一圈圈复杂的涟漪。

“朝中亦有不少人关注”、

“行事当越发谨慎”、

“这澶州的未来，终究还是要靠你们这些年轻人”……

尤其是最后那句伴随着疲惫神情的嘱托，以及那句意有所指的“当以大局为重”。

这一切，都指向一个明确的信息。

使君的身体恐怕真的出了不小的问题。

而汴梁朝廷对澶州，尤其是对他陈稳的猜忌。

已经达到了一个需要使君亲自出面提醒和安抚的程度。

“绝无他念。”

这是他在使君面前给出的回答，铿锵有力，亦是当时他心中真实所想。

他感激柴荣的知遇之恩，真心愿辅佐这位雄主，荡平北虏，终结这乱世。

这份忠诚，经受过高平之战血与火的考验，至今未曾褪色。

然而，当洛川城那日益高大坚固的城墙轮廓出现在地平线上。

当他看到城外新开垦的田垄阡陌纵横，听到工匠营方向传来的充满活力的敲击声。

感受到这片在他手中从荒芜走向繁荣的土地所散发出的勃勃生机时。

另一种情绪，如同深埋地底的种子，悄然破土。

这是一种对自身所创基业的责任，一种对追随他、信赖他的数万军民未来的考量。

一种…不甘于命运完全操之于他人之手的本能。

回到防御使府书房，屏退左右，只留张诚与王茹。

炭盆里的火光照耀着三人同样凝重的脸庞。

陈稳将面见柴荣的经过。

尤其是柴荣那些隐含深意的话语，择要告知了这两位最核心的臂助。

张诚听完，眉头紧锁，沉吟道。

“使君这是在提醒我们，木秀于林啊。”

“朝廷猜忌，已是必然。”

“只是…使君的身体若真有恙，这澶州，乃至整个后周，恐生大变。”

王茹心思更为细腻，她看向陈稳，轻声道。

“使君最后提及‘与元朗以大局为重’，怕是…也察觉到了赵指挥使那边的动作。”