朱不辞的跪地恳求，成为了压垮朱常烨内心犹豫的最后一根稻草。

他看着殿下昂然而立的林青阳，又看了看跪地不起的儿子，脑海中闪过青冥子那洒脱的身影，闪过血书中那地狱般的描绘，闪过这摇摇欲坠的万里江山……

大殿内陷入了长久的死寂。所有甲士都屏住了呼吸，等待着王爷最终的决断。

时间仿佛过去了很久。

终于，朱常烨缓缓从蟠螭龙椅上站起。他高大的身躯仿佛承载了千钧重担，每一步都走得异常沉重。他走下台阶，来到林青阳面前，目光复杂地凝视着他。

“非是信你，”朱常烨的声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“而是信青冥子道友教出的徒弟，信这天下……已然沸腾的人心！”

他猛地转身，面向殿外，声音陡然变得铿锵有力，如同金铁交鸣，传遍整个王府：

“传本王令！”

“武威城及南疆所有关隘，即刻起，开关！迎义师入关！”

“檄文通告南疆各州府，不得阻拦义师，若有违抗，以附逆论处！”

命令一出，满殿皆惊，随即，大部分将领的脸上露出了如释重负的神情，纷纷躬身：“谨遵王令！”

朱常烨再次看向林青阳，眼神已是一片决然：“本王可以开关，助义师北上。但我有一个条件——”

“王爷请讲。”

“本王要与你等一同北上，亲赴皇宫！”朱常烨的眼中闪过一丝痛楚与决绝，“我要当面问一问我的皇兄，他……究竟还是不是他！这朱家的天下，为何会变成如今这副模样！”

林青阳深深一揖：“固所愿也，不敢请耳。有王爷同行，我等如虎添翼！”

...

就在林青阳成功说服镇南王，南方大局已定之时，远在千里之外的京师皇宫，却是一片诡异莫测的暗流涌动。

皇宫深处，皇帝日常起居的西暖阁内，熏香袅袅，却驱不散那股若有若无的阴冷气息。

当今天子朱常澈，身穿明黄龙袍，端坐在御案之后。他的面容依稀已不复之前定北宴上的红润，此刻也显得有些僵硬，眼神略显空洞，仿佛隔着一层薄雾在看奏折。他的动作有些迟缓，批阅奏章时，偶尔会停顿许久，似乎在努力思考。

侍立在他身侧的，是一位面白无须，身着绛紫色蟒袍，气质阴柔中透着深不可测的悬镜司之主，被朝野私下称为“九千岁”的魏无涯。

魏无涯低眉顺目，姿态恭敬无比，时不时为皇帝递上朱笔，或者轻声提醒下一份奏折的内容。任谁看来，他都是皇帝身边最忠诚、最得力的老奴。

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然而，无人能察觉，在他那低垂的眼帘之下，隐藏着何等锐利如鹰隼的光芒。

一个月前，供奉殿方向传来的那几丝微弱到几乎无法感知，却又凌厉无匹的真气波动与血腥气，没能瞒过他这位巅峰大宗师的灵觉。他几乎可以肯定，供奉殿内发生了一场极其惨烈隐秘的内斗。

而更让他心寒的是，自那之后，皇帝身上的气息就变得极其古怪。那并非生病或衰老，而像是一种……神魂被无形锁链束缚、蒙蔽的感觉。皇帝还是那个皇帝，但内里的“神”，似乎已经不同了。

魏无涯侍奉朱常澈数十年，从潜邸到登基，感情复杂，但“忠于陛下”是他作为太监首领立身的根本。他忠于的是朱常澈这个人，而非那个坐在龙椅上的、被操控的傀儡！

他不能轻举妄动。皇宫内外，国师如今已有耳目遍布，他必须隐忍，必须伪装。

他的目光，偶尔会掠过殿外某个特定的方向——那是二皇子朱靖淳寝宫的位置。一场无声的合谋，早已在两人之间达成。通过绝对可靠的心腹，他们传递着信息，积蓄着力量，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，等待着给予敌人致命一击的最佳时机。

他们需要的，是一个来自外界的，足够强大的信号。

...

镇南王开关的消息，如同插上了翅膀，迅速传开。

义师主力在顾云帆等人的率领下，浩浩荡荡开入武威城，继而涌入已然失控的江南道。正如林青阳所预料，失去了漕运和经济命脉，又面临天下汹汹舆论，江南道的朝廷势力土崩瓦解。各州县官员或望风归附，或挂印而去，地方豪强则纷纷拥兵自保，甚至主动为义师提供粮草。

义师几乎兵不血刃，在短短半个月内，便全面接收了江南道，并顺利进驻漕运枢纽临清府，与早已在此等待的岳千擎部胜利会师。至此，义师拥有了稳固的后方和充沛的补给，兵锋直指最后的障碍——京师。

而与此同时，另一支更为精锐，也承载着最终使命的小队，则悄然踏上了征程。

由林青阳、镇南王率领的“斩首”小队，在义师主力接收江南道时，便已利用这宝贵的一个月时间，凭借二皇子朱靖淳通过秘密渠道送来的精确情报，化整为零，以各种身份伪装，绕过朝廷势力尚存的重点区域，悄无声息地向京师渗透。

这份情报详尽得令人震惊，不仅标注了安全的行进路线、接应点，更指明了京师外围悬镜司的哨卡分布、巡逻规律，甚至……还包括了一条早已废弃多年，连皇室档案中都罕有记载的皇家密道入口所在！

更重要的是，情报中明确指出了皇宫内最大的变数——七名叛变的皇室大宗师供奉的存在，并附上了他们大致的活动范围和特点。

这一个月，是潜伏与准备的一个月。斩首小队的每一位成员，都是当今武林顶尖的存在，他们压抑着内心的怒火与杀意，如同最耐心的猎手，一点点地靠近猎物。

在此期间，他们甚至冒险抵近侦查，在京师西郊一处被悬镜司列为绝对禁地的山谷中，发现了那处处理“药渣”的万人坑。纵然早已从血书中得知，但亲眼目睹那堆积如山的幼小骸骨，感受着那冲天怨气几乎凝成实质的阴冷，所有人的心灵都受到了前所未有的冲击。