说相声犯人的血淋淋下场，像一盆冷水，浇灭了监区里最后一丝虚假的轻松。气氛重新变得凝滞，每个人脸上都写着谨慎和麻木。无形的规矩之网收得更紧，沉默再次成为最好的护身符。

张默更加深居简出，除了必要的劳动和放风，几乎不与其他犯人有任何交流。他将“内视”的练习融入日常，努力控制着精神的消耗，像吝啬的守财奴打理着最后一点金币。能力的成长变得极其缓慢，但更加可控，带来的痛苦也减轻了许多。

然而，外部的危机从未远离。

监狱上层的某些政策似乎发生了变动，或者仅仅是管理上的懈怠，食堂的伙食质量开始以肉眼可见的速度下滑。稀粥能照出人影，馒头越来越小，越来越硬，像是掺多了麸皮和别的什么东西。菜汤里的油花几乎绝迹，偶尔出现的几片菜叶也多是发黄腐烂的。

饥饿，这个永恒的阴影，再次笼罩下来，而且比以往更加浓重。

犯人们的情绪以肉眼可见的速度变得焦躁易怒。车间里因为一点鸡毛蒜皮的小事引发的口角和推搡明显增多。监工们的呵斥和警棍挥舞的频率也变高了。

张默靠着之前囤积下的一点可怜物资（几块压缩饼干，一点酱料），勉强维持着不至于饿到头晕眼花的程度。但看着餐盘里那点根本填不饱肚子的东西，一种强烈的危机感再次攫住了他。

老猫那伙人似乎也受到了影响，但他们显然有别的渠道。张默几次看到耗子（虽然变得痴傻，但似乎仍被老猫当工具使唤）偷偷摸摸地和食堂的人交换着什么。刀疤那边的人，脸色也比普通犯人要好一些。

底层犯人的处境最为艰难。

张默注意到，同车间那个曾经被他提醒而避免买到过期药、后来偶尔会塞给他一点小食物的年轻犯人小斌，最近脸色蜡黄，眼窝深陷，劳动时时常因为体力不支而手脚发抖。

第118天，下午劳动时，小斌终于撑不住了。在搬运一箱不算太重的零件时，他脚下一软，连人带箱子摔倒在地，零件散落一地。

监工立刻冲过来，不分青红皂白就是一顿厉声斥骂，扣减了他的劳动积分。

小斌瘫坐在地上，看着散落的零件和监工凶恶的嘴脸，嘴唇哆嗦着，眼里最后一点光也熄灭了，只剩下彻底的绝望和麻木。

张默看着这一幕，心里很不是滋味。他想起了刚入狱时的自己。能力的“内视”让他能更清晰地感受到小斌身上那种【崩溃临界】【生存欲望急剧下降】的风险。

但他能做什么？他自己的食物也捉襟见肘。老陈的警告言犹在耳。

晚上回到监舍，小斌像个失去灵魂的木偶，直接瘫倒在床上，对周围的一切毫无反应。

深夜，张默辗转难眠。小斌那绝望的眼神在他脑海中挥之不去。他摸了摸藏在床板缝隙里的最后半块压缩饼干，犹豫了很久。