七日之后，徐小栓及跳荡营残部，随着袁左宗的白雪卫，终于踏上了凉州城外的官道。

相较于出征时的隐秘与悲壮，归程显得沉默而肃穆。白雪卫军容严整，沉默行军，唯有马蹄与甲胄的铿锵声回荡。而被他们护卫在中间的跳荡营残部，虽然换上了干净的衣物，伤口也得到了更好的处理，但那一张张经历过生死、刻满风霜与疲惫的脸上，却带着一种难以言喻的沉静与坚韧。他们默默地走着，眼神偶尔交汇，无需言语，自有一种同生共死后的默契与哀恸。

凉州城遥遥在望，城头那面巨大的“徐”字王旗在寒风中猎猎作响。城门口，竟有仪仗列队，虽不算极其隆重，但经略使府的旗号和王府的标识都在，显然是在迎接凯旋（或者说，幸存）的将士。

袁左宗勒住战马，对徐小栓淡淡道：“去吧，王爷和世子，在王府等你。”

徐小栓深吸一口气，点了点头。他回头看了一眼身后的韩七、张嵩以及那一百多名沉默的跳荡营弟兄。

韩七咧嘴，想挤出一个笑容，却比哭还难看：“大人，去吧。弟兄们……等你消息。”

张嵩默默抱拳。

徐小栓重重点头，没有再多言，调转马头，在无数道或敬佩、或好奇、或复杂的目光注视下，独自一人，向着那座象征着北凉最高权柄的王府行去。

北凉王府，议事厅。

气氛与往日有些不同。徐骁依旧是一副惫懒模样靠在主位上，但那双浑浊的眼睛开合间，精光隐现。徐凤年坐在下首，神色平静，手指无意识地敲击着扶手。褚禄山笑眯眯地站在一旁，陈芝豹与袁左宗则分列左右，气息冷峻。

徐小栓步入厅内，按捺住心中的波澜，单膝跪地，沉声道：“末将徐小栓，奉命敌后跳荡，今……复命归来！”

他没有提伤亡，没有提功劳，只说了“复命归来”四个字，却让厅内几人的目光都落在了他身上。

徐骁抬了抬眼皮，缓缓道：“起来说话。落魂谷里走一遭，还能囫囵个回来，不容易。”

徐凤年接口道：“跳荡营的战报，左宗已经详细禀明。焚毁粮草、摧毁马场、歼敌逾千，更牵制慕容垂所部精锐，于霞光城防线有功。说吧，想要什么赏赐？”

这话问得直接，也带着考较。是求财？求官？还是为手下弟兄请功？

徐小栓站起身，目光清澈，声音沉稳：“末将不敢妄求赏赐。跳荡营五百弟兄出征，仅一百二十七人归来。末将恳请王爷、殿下，厚恤战死将士家眷，妥善安置伤残弟兄！此乃末将唯一所请！”