“来人。”秦鸿扬声唤来老管家秦伯，指着拜帖吩咐道。

“去回个帖子，就说老夫后日得空，请他们过府一叙。”

他特意说了“他们”，因帖中提及与两位同窗一同前来。

“是，老爷。”秦伯恭敬应下，心中却有些诧异，老爷近日对拜帖多是置之不理，能得他亲自回帖并约定时间的，这还是头一份。

两日后，陈耀祖、王富贵、姚宗胜三人早早起身，皆换上了自己最体面、颜色也最鲜亮的儒生袍。

三人对衣着上面的穿着还真不怎么在意。也并没有买什么名贵的料子撑场面。

不过现在的衣袍虽是棉布材质，但浆洗得干干净净，熨烫得平平整整，穿在三个身姿挺拔、气质各异的少年身上，自有一股蓬勃的朝气。

他们小心翼翼地搬出那个用红绸覆盖着的青岚峡水利模型，又备了一份中规中矩的年礼——两坛御寒的烧酒，几盒京式点心，既不显寒酸，也不至奢靡惹眼。

一切准备妥当，这才乘坐青篷马车，前往秦府。

马车在积着残雪的街道上辘辘而行，越靠近秦府所在的区域，气氛似乎越发肃静。

高门大院鳞次栉比，朱门紧闭，唯有门前的石狮彰显着主人的身份。

刚到秦府所在的巷口，便见府门外已停着几辆装饰华贵的马车。

三人下了车，正准备上前通传，却听得一个阴阳怪气的声音自身后响起：

“哟！我当是谁呢？这不是咱们国子监鼎鼎大名的‘寒门三杰’吗？

怎么？不在监里苦读圣贤书，也跑到这秦府门前钻营来了？”

三人回头，只见程景华正从一辆镶金嵌玉的马车上下来。

身旁还跟着一位身着锦袍、面容与程景华有几分相似、眉眼间带着几分官威与倨傲的中年男子，想必是他的父亲，光禄寺少卿程敏。

程景华今日显然是精心打扮过，一身云纹杭绸直缀，腰缠玉带，头戴金冠，只是那眼神中的刻薄与怨毒，却将这身华服衬得有些俗气。

他目光扫过陈耀祖三人朴素的衣着，又瞥了一眼他们身后那辆寒酸的青篷马车。

以及小厮手中捧着的、盖着红布看不清具体为何物、但体积不大的“礼物”，嘴角的讥讽几乎要溢出来。

他故意提高了音量，确保周围其他等候的仆从都能听见：“啧啧，到底是乡下地方来的，不懂京城的规矩。

拜见秦老这等国之柱石，就带这么点寒酸东西？也好意思登门？怕是连秦府的门房都看不上眼吧！”

他绕着三人走了一圈，眼神如同打量货物，“我说你们三个，不会是以为靠着在国子监里耍耍嘴皮子，骂骂人，就能入了秦老的法眼吧？

真是癞蛤蟆想吃天鹅肉——异想天开！秦老要的是有真才实学、家世清白的英才，不是你们这种不知走了什么运道、混进国子监的泥腿子！”