学舍里的孩子们年纪相仿，大多是七八到十来岁的光景。

有几个是同村结伴而来的，早就熟络得很，凑在一处低声说着家常，时不时冒出两句笑；

也有初来乍到的，怯生生地坐在床沿，眼神在人群里溜来溜去，想搭话又有些不好意思。

整体瞧着，倒是一派平和融洽，毕竟往后要在这屋里同吃同住许久，谁也不愿一开始就结下嫌隙。

可这份融洽里，偏有一道身影显得格外扎眼。

陈耀祖刚整理好衣襟，眼角余光就瞥见了隔壁床铺——方才忙着收拾东西，竟没细看。

这一看，他不由得挑了挑眉：那铺盖哪是寻常人家的物件？

被面是光滑的湖蓝色缎子，绣着暗纹的缠枝莲，摸上去怕是能滑出水来；

被子鼓囊囊的，瞧着就蓬松柔软，定是上好的棉絮填充。

这等规格的床品，别说乡下孩子，就是镇上县里家境殷实的商户，也未必舍得给孩子带到学堂来。

更奇的是，那缎面被子里裹着个圆滚滚的东西，正一抽一抽地动，伴着“呜呜咽咽”的哭声，像只受了委屈的小兽。

那哭声不大，却黏黏糊糊的，在这相对安静的屋子里格外清晰，引得不少孩子偷偷侧目，眼神里满是好奇。

陈耀祖正纳闷，旁边忽然凑过来个小脑袋。

这孩子约莫六七岁，脸盘偏长，眉眼鼻子挤在一处，算不上周正，却透着股机灵劲儿。

他瞅着陈耀祖一脸探究，自己先按捺不住，压低声音搭话：“你好，我叫周浩，马家村的，就住你斜对过。”

“我叫陈耀祖，陈家村来的。”陈耀祖笑着应道，心里猜着这小家伙定是要讲些什么。

果然，周浩左右看了看，往他跟前凑得更近了，声音压得像蚊子哼：

“你隔壁这位，可是咱们县王财主家的小孙子，叫王富贵。刚才被家丁送来时，哭天抢地的，到现在就没停过——你说他哪来那么多眼泪？”

他撇撇嘴，语气里带着点不以为然，“听说以后家里会天天有人给他送衣裳饭菜，连茶水都是温好的，这般伺候着，还哭个啥劲？”

陈耀祖这才恍然大悟，原来是县里首富家的少爷。

只是这般家境，住得又不远，何必来学堂遭这份罪？

他正想着，那被子里的哭声忽然一顿，接着冒出“嗝、嗝”的动静——许是哭太久，竟打起嗝来。

那嗝声又急又响，一下下撞在被子上，听得人都替他憋得慌。

被窝里的王富贵正哭得昏天暗地。

他自小在蜜罐里长大，阿爷疼、阿奶宠，丫鬟小厮围着转，要颗糖都有人巴巴地剥好纸。