就在刘昊于邺城深挖“影子”、剑指东溟的同时，万里之外的西域，又是另一番景象。

且末城，这座位于塔克拉玛干沙漠南缘的绿洲小国，如今已成了大魏西征军的前沿堡垒。城头飘扬的“魏”字大旗和“张”、“赵”等将旗，宣告着此地的易主。城内原本的土王宫殿，如今成了征西将军张辽和翊军将军赵云的临时帅府。

风沙是这里永恒的主题，即便是在宫殿内，空气中依然弥漫着一股淡淡的土腥味。帅府大堂，灯火通明，一张粗糙的羊皮地图铺在中央的大案上，上面标注着西域诸国的方位以及近期军队的动向。

张辽一身戎装未解，风尘仆仆，正指着地图上昆仑山脉的一处标记，眉头紧锁。他面容刚毅，但连日来的奔波与压力，让他眼角添了几道细纹。赵云站在他身侧，银甲白袍依旧醒目，只是眉宇间也带着一丝化不开的凝重。堂下还坐着几名高级将领和参军，气氛严肃。

“子龙，派往圣山方向的第三批斥候，还是没消息？”张辽的声音有些沙哑。

赵云摇了摇头，语气沉重：“文远兄，逾期两日了，生不见人，死不见尸。连同前两批，我们已经折了十七名最好的斥候和向导。圣山周边百里，如今就像个张开嘴的恶兽，进去的就出不来。”

一名满脸络腮胡的将领忍不住捶了一下桌子，骂道：“他娘的！于阗国那个装神弄鬼的国师，还有他手下那帮人，肯定就在那鬼山里捣鼓什么！还有那些莫名其妙的黑沙暴，刮起来天昏地暗，里面还夹着鬼哭狼嚎的声音，弟兄们都说那是魔窟里跑出来的妖风！”

另一名较为沉稳的参军补充道：“将军，且末城内近日也有些流言蜚语，说圣山发怒，是因为我们这些外来者触怒了山神。还有一些于阗国的商人暗中散播恐慌，说……说‘源点’即将苏醒，整个西域都将被吞噬。”

“狗屁的山神！”张辽冷哼一声，虎目中寒光闪烁，“那是妖人作祟！陛下将西域战事托付你我，岂能因些许困难险阻就止步不前？白龙堆一战，咱们能宰了‘沙狐’，暂时封印那劳什子‘龙睛’碎片，就不信奈何不了这圣山！”

话虽如此，但眼前的困境是实实在在的。圣山（指于阗国师前往的昆仑山某处古老金属遗迹）区域仿佛被一股无形的力量笼罩，斥候无法深入，地理不明，敌情不清，贸然进兵，无异于盲人骑瞎马，夜半临深池。

赵云沉吟道：“文远兄，强攻非上策。于阗国师挖掘那‘源点’遗迹，必定有所图谋，且过程恐怕并非一帆风顺。否则，他们也不必驱策黑沙暴和那些怪物来阻挡我们。我们在且末站稳脚跟，扼守要道，便是卡住了他们的脖子。眼下，或可双管齐下：一方面，继续派遣小股精锐，尝试从不同方向、以不同方式渗透侦察，哪怕只能摸清外围情况也好；另一方面，加强对且末城的掌控，肃清城内暗探，稳定人心，同时向周边尚在观望的小国展示军威，断其对于阗的念想。”

张辽点了点头，赵云的策略老成持重。“就依子龙。另外，给陛下上奏，详陈西域现状，请陛下指示方略，若能再调拨些擅长对付此类诡秘事物的能人异士前来，自是最好。”

军议暂告一段落，众将各自领命而去。张辽和赵云却并未休息，两人走到殿外，望着西方那在夜色中如同巨兽脊背般蜿蜒起伏的昆仑山脉轮廓，心情依旧沉重。

“子龙，说实话，这仗打得憋屈。”张辽叹了口气，“明刀明枪，某何曾惧过？可这看不见摸不着的敌人，还有这鬼天气、鬼地方，真是有力无处使。”

赵云目光悠远，轻声道：“文远兄，还记得陛下常说的吗？我们所面对的，或许早已非寻常乱世争雄。这‘墟’之力，诡异莫测，关乎的恐怕是更可怕的劫难。陛下命我等西征，不仅是开疆拓土，更是要斩断这祸患的触角。再憋屈，也得打下去。”