但袁绍已被“传国玉玺”四个字彻底冲昏了头脑，大手一挥：“不必再议！吾意已决！速去传令！”

许都，魏公府（原司空府）。

相较于邺城的躁动，此处显得更为幽深难测。曹操并未如袁绍那般大发雷霆，他只是静静地坐在案后，手指摩挲着一枚温润的玉璧，听着下方程昱的汇报。

程昱声音平稳，将并州方向的战事、西凉军的异动、袁绍大军云集壶关的情报一一禀明。

“刘昊……倒是总能给操惊喜。”曹操听完，轻笑一声，语气听不出喜怒，“西凉、墨家、传国玉玺……呵呵，这潭水，是越来越浑了。”他抬眼看向一旁侍立的荀彧，“文若，袁本初那边，动静不小啊。”

荀彧面色沉静，微微躬身：“明公。袁绍急于攻壶关，恐非仅为并州。近日邺城有流言起，言传国玉玺或现于西陲，袁本初似已听闻。”

曹操眼中精光一闪，旋即隐去，淡淡道：“玉玺？虚妄之物耳。得之未必天命所归，失之……也未必不能一统天下。”他话虽如此，手指却微微收紧了些，“子孝（曹仁）到何处了？”

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“已至河内怀县，距河东郡仅一水之隔。”程昱答道。

“让他停驻怀县，多派斥候，严密监视河东、上党动向。没有我的命令，一兵一卒不得擅过黄河。”曹操下令道。

荀彧微微蹙眉：“明公，若袁绍猛攻壶关，刘昊西顾不暇，壶关有失，则上党危矣。上党若失，并州门户洞开，袁绍势力大涨，于我不利。是否令子孝将军陈兵岸北，以示威慑，或……伺机而动？”

曹操摇了摇头，嘴角勾起一丝莫测的笑意：“文若，你看错了。此刻最急的，不是我们，是袁本初，是刘昊。让他们先去斗，去争，去抢那个不知道真假的‘玉玺’。我们，隔岸观火即可。”

他站起身，走到悬挂的巨大舆图前，目光扫过黄河，掠过并州，最终落在西凉广袤的土地上：“刘昊若胜，必与袁绍两败俱伤；若败，西凉铁骑东进，首当其冲仍是袁绍。至于我们……”他回头，看向程昱，“仲德，派去西凉的使者，有回信了吗？”

程昱躬身：“已有接触。韩遂、马腾彼此猜忌，皆欲结好明公，以为外援。尤其马腾，其子马超，勇则勇矣，然性骄矜，似对韩遂多有不满。”

“很好。”曹操点头，“继续接触，多加挑拨。许以官爵，赐以金帛。告诉他们，谁若能取得刘昊或袁绍项上人头，或者……献上那‘墨家遗秘’，凉州牧，便是谁的。”

他顿了顿，补充道：“另外，告诉校事府，加紧对荆州刘表的渗透。刘景升老矣，其子嗣暗弱，内部派系林立。或许……不久之后，我们南下的时机，会比西顾更早到来。”

曹操的布局，深远而冷静，仿佛一个高超的棋手，并不急于吃子，而是悄然布网，等待着对手出错，等待着那致命一击的最佳时机。

太原城，镇北将军府（临时）。

与邺城的躁动、许都的幽深相比，此时的太原城，虽戒严森肃，却透着一股乱中有序的韧性。