“看来，这乔永昌并非普通的商人。”狄仁杰缓缓道，“他或许是为朝廷某位大员，或是为某个势力，在暗中调查桂州之事。他所寻之人，所谓的‘神庙’，恐怕就与那‘蛇神教’以及我们之前听到的‘苍梧之眼’计划密切相关！”

李元芳与如燕看完信，脸色也都凝重起来。

“大人，如此说来，那黑袍人杀乔永昌，是为了阻止他继续调查，杀人灭口？”李元芳道。

“不仅如此，”狄仁杰目光深邃，“恐怕也是一种警告。警告所有试图窥探他们秘密的人。那包暗红色粉末，或许本身就是一种象征，或者……是某种他们正在交易或使用的‘物品’。”

他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“临源县，已成风暴之眼。乔永昌之死，只是一个开始。那些暗中窥伺的陌生面孔，或许就是各方势力派来的探子。我们不能再被动等待了。”

他回身，对临源县令令道：“县令大人，立刻加派人手，严密监控城中所有客栈、车马行、以及通往桂州的所有要道。发现任何行迹可疑之人，立刻回报，但切勿打草惊蛇。”

“是，下官遵命！”县令领命而去。

狄仁杰又对李元芳和如燕道：“元芳，你明日一早，持我信物，设法与桂州我们可能信任的旧部或暗线取得联系，打听桂州近来有无异常，尤其是与‘神庙’或‘影子’相关的消息。如燕，你继续分析那暗红色粉末的成分，看看能否找到更多线索。”

“是！”

部署已定，狄仁杰却毫无睡意。乔永昌那封未寄出的信，如同一点星火，照亮了通往真相的迷途，却也预示着前方更加深邃的黑暗与危险。桂州方向的阴谋，如同张开的巨网，而他们，似乎正一步步走向网的中心。