“乔永昌的行李可曾仔细搜查？”狄仁杰问道。

“已经搜查过了，”县令连忙道，“除了些寻常衣物、银钱和账本，并未发现特别之物。哦，对了，在其行李夹层中，找到了一封未曾寄出的书信草稿，内容……有些蹊跷。”

县令说着，从袖中取出一张折叠的信纸，恭敬地递给狄仁杰。

狄仁杰展开信纸，只见上面字迹潦草，似是仓促写就：

“……桂州之事，已有些许眉目，然牵连甚广，恐非我等所能及。所寻之人，踪迹诡秘，似与‘神庙’有关。弟心甚忧，若有不测，望兄速离此地，切莫深究…… ‘影子’已现，勿信……”

信写至此，便戛然而止，后面似乎还有内容，但被墨迹污损，难以辨认。

“桂州……神庙……影子……”狄仁杰轻声念着这几个关键词，眼中精光闪动。这封信，几乎印证了他之前的猜测！乔永昌来临源，乃至南下，根本目的并非行商，而是受人所托，或在执行某项秘密任务——寻找一个与“神庙”有关的人！而这个任务，显然触及了某个庞大势力的核心秘密，从而引来了杀身之祸！

那“影子”又是指什么？是一个代号？还是一个组织？

“这封信，是在何处发现的？”狄仁杰追问。

“回阁老，是在其随身携带的行李箱笼内侧一个极其隐蔽的夹层中发现的，若非仔细搜查，绝难发现。”

狄仁杰沉吟片刻，将信纸递给李元芳和如燕传阅。