“仅是古老习俗？”狄仁杰目光平静地看着他，“老夫怎还听闻，近来有汉人郎中入山采药，却离奇失踪或殒命？甚至其身上，还发现了与那‘蛇神’相关的诡异图案和物品？这恐怕，非寻常习俗所能解释吧？”

吴之甫脸色微变，额头似有细汗渗出，他放下茶杯，用袖口擦了擦，强自镇定道：“竟有此事？下官……下官倒是未曾接到详细禀报。想必是那些郎中不熟悉山路，误入险地，遭遇了毒虫猛兽，或是……或是犯了獠人的某些禁忌，才招致不测。至于图案物品，獠人风俗奇异，有些奇特饰物也不足为怪。下官定当加派人手，严查此类事件，确保行旅安全。”

他一番话，将可能涉及命案和邪教的事件，推给了意外和风俗差异，试图撇清官府的责任和更深层次的关联。

狄仁杰将他的细微反应尽收眼底，心知这吴之甫定然知晓些内情，却有意隐瞒。他也不点破，只是淡淡道：“原来如此。吴郡守既已知晓，望能妥善处置。南疆安定，关乎朝廷体面，亦关乎边民福祉，切莫等闲视之。”

“是是是，下官明白，定当谨记阁老教诲！”吴之甫连忙躬身应诺。

又闲聊了几句岭南风物，狄仁杰便起身告辞。吴之甫一路恭送至衙门外，态度极其谦卑。

回到轿中，狄仁杰的脸色沉了下来。李元芳靠近轿窗，低声道：“大人，这吴郡守言语闪烁，似有隐瞒。”

“何止隐瞒，”狄仁杰冷哼一声，“他分明知晓‘蛇神教’之事，却刻意淡化，甚至可能有所牵连。他最后那句‘强龙不压地头蛇’，看似自谦，实则是暗示我等莫要深入追究此地事务。看来，这苍梧郡的水，比我们想的还要深。”

回到悦来客栈，如燕也已回来。她今日再去那老獠医处，凭借诚恳的态度和重金酬谢，那老獠医虽仍未多说“血线蕈”之事，但态度缓和许多，收下了酬金，并答应会尽力为她“打听”治疗蛇毒的偏方。

“叔父，我觉得那老獠医并非完全不知，而是心存极大的恐惧，不敢多言。”如燕分析道。

“嗯，”狄仁杰颔首，“恐惧的来源，无非是那‘蛇神教’的积威，或是来自官府的压力，或者两者皆有。”