翌日，用罢早膳，狄仁杰更换上正式的紫袍官服，吩咐备轿，只带了李元芳及四名仪仗侍卫，前往苍梧郡守衙门拜会。

郡守衙门坐落在城北，依山而建，气势颇为恢宏。听闻钦差大臣狄阁老驾到，郡守吴之甫不敢怠慢，急忙整理衣冠，率一众属官迎出衙外。

这吴之甫年约五旬，身材微胖，面皮白净，留着三缕长须，一双眼睛总是微微眯着，透着几分精明与圆滑。他见到狄仁杰，立刻满面堆笑，疾步上前，躬身施礼：“下官苍梧郡守吴之甫，率阖衙属官，恭迎狄阁老！不知阁老驾临鄙郡，有失远迎，死罪死罪！”

狄仁杰下轿，虚扶一下，和颜悦色道：“吴郡守不必多礼。老夫奉旨巡察天下，途经宝地，特来拜会。尔等治理南疆，辛苦了。”

“不敢不敢，此乃下官分内之事，全赖陛下洪福，朝廷威德。”吴之甫连声谦逊，侧身将狄仁杰请入衙门正堂。

分宾主落座，奉上香茗。一番例行的寒暄与官场客套之后，狄仁杰看似随意地引入正题：“吴郡守，老夫一路南来，见苍梧郡城商贾云集，汉獠和睦，民生似尚安泰，可见郡守治理有方。”

吴之甫脸上笑容更盛，捻须道：“阁老过奖。苍梧地处边陲，下官唯有兢兢业业，安抚地方，劝课农桑，通商惠工，使汉獠各安生业，方能不负皇恩。”

“嗯，”狄仁杰点头，话锋微转，“然则，南疆之地，山高林密，族群众多，想必亦有些不易管束之处吧？老夫昨日入城，似乎感觉城中气氛，略有些……异样？”

吴之甫眼中闪过一丝不易察觉的警惕，面上笑容不变：“阁老明察秋毫。确有一些小事。近来郡内偶有獠寨之间因争夺水源、猎场发生些小摩擦，下官已派人调解弹压。此外，山中偶有瘴气弥漫，或有行商旅人染病乃至失踪，亦是常情。些许小事，不敢劳动阁老费心。”

他将可能的异常轻描淡写地归咎于常见的边境纠纷和自然险恶。

狄仁杰端起茶杯，轻轻拨弄着浮沫，不动声色地道：“哦？仅是寨间摩擦与瘴气所致？老夫怎听闻，这云雾山深处，似乎有个叫什么‘黑水寨’的，信奉什么‘蛇神’，颇为神秘，行事也有些诡谲，不知郡守可知此事？”

听到“黑水寨”与“蛇神”二字，吴之甫端着茶杯的手几不可察地微微一颤，茶水险些漾出。他迅速稳住，干笑两声道：“阁老消息真是灵通。这黑水寨嘛……确是云雾山中一个较大的獠寨，因其地处偏僻，民风闭塞，保留了些古老的祭祀习俗，信奉所谓‘蛇神’，与外界往来不多。只要他们不滋扰地方，下官也就依循旧例，以安抚为主。毕竟，强龙不压地头蛇嘛，呵呵。”他将“蛇神教”定性为无害的“古老习俗”，意图淡化其影响。