秋夜的风带着刺骨的寒意，卷过神都寂静的街巷。内卫府书房内，炭火盆驱散了些许寒冷，却驱不散弥漫在空气中的凝重。狄仁杰负手立于窗前，目光仿佛要穿透沉沉的夜色，看清那隐藏在“鸮羽”背后的狰狞面目。

如燕的办事效率极高，不过一个多时辰，便带着新的信息匆匆返回。她的脸色在灯下显得有些苍白，显然打听到的消息并不令人愉快。

“叔父，”她声音带着一丝压抑，“关于‘鸮羽’，我问了几位常年行走西域、见识广博的老行商，又查阅了一些残存的西域志异杂抄。综合来看，在西域诸多古老传说中，鸮，尤其是毛色暗沉、鸣声凄厉的夜鸮，通常被视为……死亡、噩运与黑暗的使者。”

她顿了顿，继续道：“而在大概百余年前，于阗以西的群山中，曾有一个名为‘暗月’的秘教兴起。此教派崇拜黑暗与虚无，认为唯有吞噬光明，方能获得终极的宁静与力量。他们的祭司，据说便会佩戴以夜鸮羽毛装饰的面具或法器，并以鸮鸣作为集结与行动的信号。此教派行事诡秘残忍，曾一度在西域制造恐慌，后被疏勒、于阗等国联军剿灭，但据说仍有残党流窜隐匿，转入地下。”

“暗月秘教……吞噬光明……”狄仁杰缓缓重复着这几个字，眼中寒光凛冽。这与崇拜“永恒之火”、象征光明与净化的祆教分支，简直是天生的死敌！“如此说来，这‘鸮羽’势力，很可能便是这‘暗月’教的余孽！他们盗窃圣物，并非为了其价值，而是要摧毁这象征光明的‘永恒之火’容器，或者……利用其力量，行黑暗之事！”

“极有可能！”李元芳沉声道，“那声鸮鸣，是警告，也是宣战！他们在向我们，更是向那些祆教胡商示威！”

就在这时，负责监控驿馆的内卫再次来报：“大人，那三名胡商的祈祷仪式结束了，但情绪极不稳定，其中那名年长者似乎心力交瘁，已晕厥过去，另外两人亦是面色惨淡，喃喃自语，通译隐约听到他们反复说着‘暗月重现’，‘圣火将熄’等语。”

果然！胡商的反应印证了“暗月”教的威胁！

“加派医官好生照看，务必保住他们的性命！”狄仁杰下令，“在他们情绪稍稳后，立刻进行问话！现在，他们应该清楚，唯有与我们合作，才有一线生机！”

“是！”

李元芳又道：“大人，既然确定了‘鸮羽’与‘暗月’教有关，我们是否立刻全城搜捕，查找可能与夜鸮相关的图案、场所或行迹可疑之人？”