老妪抹着泪：“可不是嘛！都是被逼的！田税、丁税、人头税…交不起就只能卖地，地卖光了就欠债，利滚利，一辈子也还不清…最后只能拖家带口往外逃…可又能逃到哪里去呢？外面也一样啊…”

正说着，那妇人端了粥进来。狄仁杰示意她喂汉子喝下。

待汉子喝了点粥，精神稍好，狄仁杰让曾泰取出纸笔，对汉子道：“壮士，你将那日与你争执的税吏相貌、所言所行，以及你所知的盘剥名目、数目，尽可能详细说来。”

汉子看着狄仁杰那平静却带着不容置疑力量的眼神，又看了看旁边气势不凡的李元芳等人，终于一咬牙，将自己所知的一切和盘托出。曾泰运笔如飞，仔细记录。

记录完毕，狄仁杰收起纸笔，对那一家老小道：“好生休养，此事，老夫既已知晓，定会还你们一个公道。”

他站起身，对李元芳等人道：“我们走。”

离开农家小院，行走在荒芜的田埂上，众人心情皆沉重无比。

“大人，看来这潞州官场，已是烂透了！”曾泰愤然道。

狄仁杰目光深远：“恐不止潞州。元芳，你如何看那中毒之事？”

李元芳沉声道：“毒性猛烈，若非大人医术通神，那人必死无疑。税吏竟敢光天化日之下投毒灭口，其嚣张程度，可见一斑。背后若无州府高层乃至更大人物的纵容庇护，绝无可能。”

狄仁杰颔首：“是啊。小吏之贪，犹可惩处。官官相护，盘根错节，乃国之蠹虫，祸患无穷。”

他停下脚步，望向潞州城方向，眼中闪过一丝锐利的光芒：“看来，这‘怀英先生’该去州府衙门，‘拜会’一下那位赵长史了。”

当日下午，潞州长史赵荣举正在后堂与几名心腹商议如何应对近日流言，忽闻门子来报，说有一游方郎中，自称怀英，有要事求见，言及…流民与税赋之事。

赵荣举心中一惊，与手下对视一眼，冷笑道：“一个江湖郎中，也敢妄议政事？轰出去！”

话音未落，却听前堂一阵喧哗，紧接着公堂大门被人猛地推开！

那位“怀英先生”竟带着几个随从，旁若无人地走了进来！州府衙役试图阻拦，却被那魁梧护卫随手拨开，踉跄倒地。

“大胆狂徒！竟敢擅闯公堂！来人，给我拿下！”赵荣举又惊又怒，拍案而起！

然而，那“怀英先生”只是冷冷看着他，从怀中缓缓取出那面金光闪闪的令牌，高举过头！

“御赐金牌在此！如帝亲临！潞州长史赵荣举，还不跪下接旨！”声音不大，却威严十足，震彻公堂！

赵荣举看清那金牌样式，顿时如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，“扑通”一声瘫跪在地，浑身筛糠般颤抖起来：“臣…臣…不知黜置使大人驾到…罪该万死…罪该万死…”

堂上其余官员胥吏，也早已吓得魂飞魄散，跪倒一片，磕头不止。

狄仁杰踱步至公案之后，安然坐下，目光如刀，扫过瘫软如泥的赵荣举。

“赵长史，本阁这一路行来，所见所闻，你可想听听？”