“是！大人放心，末将定会小心行事，设法套取线索！”李元芳抱拳领命，眼中精光闪动。

“此外，”狄仁杰思忖片刻又道，“我会请陛下密旨，让内卫府调动潜伏于市井的‘暗桩’，从侧面收集所有关于‘奇巧斋’、‘墨先生’以及近年来洛阳城中出现的任何与奇巧机关、异域金属相关的流言或交易信息。多方印证，方能窥得全貌。”

计议已定，众人立刻分头行动。

翌日，南市开市，依旧人声鼎沸，热闹非凡。曾泰率领的大批衙役突然出现，开始逐户盘查，引得市井一阵骚动，不少商户掌柜面露紧张之色。

而与此同时，李元芳已换上一身锦缎华服，扮作一名气质儒雅却又不失豪阔的南方巨贾，带着几名同样扮作随从的精干内卫，来到了位于南市深处一条相对僻静巷弄里的“奇巧斋”。

店铺门面并不起眼，黑匾金字，略显陈旧。推门而入，一阵混合着金属、木材和油脂的独特气味扑面而来。店内光线稍暗，四处陈列着各种精巧的物件：自动报时的木鸟、结构复杂的锁具、打磨光亮的金属镜、还有一些造型奇特的工具，果然与寻常工坊不同。

一个伙计懒洋洋地迎上来，见到李元芳一行人衣着光鲜，气度不凡，这才打起几分精神：“几位客官，想看点什么？”

李元芳操着略带吴语的官话，微微一笑：“听闻贵坊手艺精湛，尤善制作精巧机关之物。在下乃苏杭丝绸商，欲寻几件别致新颖的玩意儿，进献京师贵人以为贡礼，不知贵坊可有能入眼之精品？”

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伙计一听是大主顾，眼睛一亮，连忙道：“有有有！客官您可算来对地方了！我们奇巧斋的东西，在这洛阳城里可是独一份！您里边请，小的去请坊主出来。”

伙计将李元芳几人引入内堂用茶，片刻后，一位约莫四十余岁、面色略显阴沉、手指粗糙但眼神精明的男子走了出来，想必便是坊主。

“在下便是此间坊主，姓吴。不知贵客如何称呼？”吴坊主拱手道，目光快速扫过李元芳及其随从，带着一丝不易察觉的审视。

“鄙姓李。”李元芳笑着还礼，“吴坊主，久仰。在下需求之物，须得精巧绝伦，最好是中原罕见之作，价钱嘛，好商量。”

吴坊主脸上挤出些许笑容：“李老板豪气。不知您想要哪一类的器物？是观赏把玩之用，还是…”

“皆可。”李元芳故作随意地打量着店内陈设，“最好是蕴含奇巧机关，或是用材特殊之物。譬如…用某些罕见金属所制之利器？”他说着，目光似无意般扫过墙角陈列架上几件寒光闪闪的金属制品。

吴坊主眼神微微一动，笑道：“利器自然是有，不过多是些精钢打制的防身短刃、裁纸小刀之类。至于罕见金属…呵呵，客官说笑了，小坊本微利薄，哪用得起那些稀罕物事。”他回答得滴水不漏，但李元芳却捕捉到他方才那一瞬间的细微迟疑。

“哦？是么？”李元芳故作遗憾，话锋一转，“不过贵坊这些物件，确实精巧。想必坊内定有手艺高超的匠师吧？不知可否引荐一二？也好让在下当面说说要求。”

吴坊主略一迟疑，道：“坊内匠人皆粗鄙之辈，恐冲撞了贵客。您有何要求，告知在下便可。”

李元芳心中冷笑，面上却依旧和煦：“无妨无妨。在下经商，最喜结交能工巧匠。况且，这贡礼之物，需得了解匠人心思，方能制作称心，不是吗？”他语气温和，却带着不容拒绝的意味，同时看似随意地从袖中滑出一小锭黄澄澄的金子，放在桌上。