张桂香的膝盖重重磕在土坯地上，发出沉闷的响声，惊得灶台上的破瓦罐都晃了晃。她伏在地上，肩膀剧烈地抽搐着，粗布围裙沾满了灰尘和泪痕，后背的补丁在颤抖中起伏，像片被狂风揉皱的枯叶。

“道长……您救救我……”她的哭声嘶哑得像被砂纸磨过，每一个字都带着哽咽，“他们说……要是我不跟着信，就去官府告我通敌……我男人是在边关战死的，怎么可能通敌啊……可我一个妇道人家，没依没靠的，哪敢跟他们斗……”

叶法善连忙伸手将她扶起，指尖触到她胳膊上的皮肉，只觉得一片冰凉，像摸在深秋的井水湃过的石头上。“大嫂快起来，地上凉。”他扶着她往炕边挪，目光扫过她手腕那圈青痕——那痕迹比刚才看得更清晰了，边缘泛着淡淡的紫，显然是被粗糙的麻绳勒出来的。

张桂香被扶到炕沿坐下，却依旧止不住发抖，双手死死攥着衣角，指节都泛了白。“他们太狠了……”她抬起头，脸上糊着泪水和泥土，眼眶红肿得像两颗熟烂的桃子，“先是给我送米送面，说入教能保我儿子平安，我不答应，他们就翻脸了……”

叶法善在她对面的小板凳上坐下，指尖无意识地敲着膝盖。他想起穿越前看过的反邪教纪录片，那些邪徒惯用的伎俩，无非是“利诱”与“威逼”双管齐下，先用小恩小惠拉人上钩，一旦被拒绝，就立刻露出獠牙，用最恶毒的手段胁迫。没想到千年前的景教，竟也是如此手段。

“大嫂，你别怕。”他的声音沉稳下来，带着一种让人安心的力量，“有我在，他们不敢胡来。你先定定神，把事情原原本本告诉我，从头说起。”

张桂香这才用袖子擦了擦脸，露出布满红血丝的眼睛，断断续续地开了口。阳光从窗棂的破洞照进来，在她脸上投下明暗交错的光斑，像幅被揉皱又勉强展平的旧画。

“是……是半个月前的事。”她的声音还在发颤，“那天我去镇上买盐，回来的路上被三个穿黑袍的拦住了。领头的是个瘦高个，眼珠是黄的，说他们的‘主’能显灵，只要我入教，就能给我儿子在县里找个好活，还说以后再也不用愁吃穿……”

她顿了顿，喉结滚动着，像是在吞咽苦涩的胆汁：“我当时就回绝了——我男人走的时候嘱咐过，咱庄稼人，信祖宗信土地就够了，别瞎信那些外来的东西。可没过三天，他们又找上门来，这次带了个穿官差衣服的人，说是‘州府来的’……”

“官差？”叶法善眉头微蹙——景教竟能勾连官府的人？这比单纯的民间传教更棘手。

“看着像，穿的衣服有补子。”张桂香点头，声音压得更低，“那官差模样的人说，他们查到我男人在边关时，曾‘私通胡寇’，要是我不肯入教‘赎罪’，就把这事捅到兵部，到时候不仅我男人的抚恤金要收回，连我儿子都要被牵连，抓去充军……”

说到这里，她的哭声又涌了上来：“我男人是死在胡寇手里的啊！身上中了七箭，尸骨都没运回来，他们怎么能这么污蔑他！可我拿不出证据反驳，只能眼睁睁看着他们拿捏……”

叶法善的指节在膝盖上敲得更重了。他能想象出张桂香当时的绝望——一个失去丈夫的农妇，唯一的指望就是儿子，而那些黑袍人，恰恰掐住了她最软肋的地方。这种用逝者的名誉和生者的前途作要挟的手段，简直卑劣到了骨子里。