他更加确定，这背后定然有天魔教的影子，否则乔守忠何必如此针对自己，行事又如此狠绝？

他强压着立刻出手格杀乔守忠的冲动，知道此时冲动于事无补，反而会落入对方圈套。

他按住几欲疯狂的程潇波，在他耳边沉声道：“程兄弟！节哀！

此仇，必报！但非在今日。

先让伯母入土为安。

活着，才能报仇！”

程潇波猛地转头，看着奕帆那双清澈却此刻燃烧着怒火的眸子，如同在无尽黑暗中看到了一丝微光。

他死死咬着牙，鲜血从嘴角渗出，重重点了点头。

当下，奕帆不再理会乔守忠那虚伪的嘴脸和那侮辱性的三十两银子。

他亲自出面，动用银钱，为程母购置了上好的楠木棺材、崭新的寿衣，在临清城外寻了一处依山傍水、风景秀丽的吉地，请了僧人道士，为程母隆重做法事，风光大葬。

整个过程中，奕帆、唐江龙及众镖师，皆以子侄礼，披麻戴孝，陪同程潇波守灵、摔盆、扶柩、下葬，极尽哀荣。

雪花不知何时悄然飘落，覆盖了新堆起的坟茔，天地间一片素缟，更添悲凉。

程潇波跪在母亲坟前，磕头不止，直至额头血肉模糊，与冰雪冻在一起。

他猛地转身，对着奕帆，“咚咚咚”连磕三个响头，泪血交织，声音嘶哑却如同立誓般坚定道：“奕大哥！俺程潇波是个粗人，不会说什么漂亮话！

你的大恩，俺这辈子报答不完！

从今往后，俺这条命就是你的！

上刀山，下油锅，绝无二话！

只求大哥带着俺，有朝一日，能手刃乔扒皮那狗贼，还有他背后的黑手，为俺娘报仇雪恨！”

奕帆连忙上前，用力将他扶起，看着他布满血丝却燃烧着复仇火焰与无比忠诚的双眼，郑重承诺道：“程兄弟请起！

伯母之仇，亦是我奕帆之仇！

此等不共戴天之仇，他日必报！

你若愿随我南下，共创事业，积蓄力量，我奕帆求之不得！

从今往后，你我便是兄弟，祸福与共，生死相托！”

“大哥！”

程潇波紧紧握住奕帆的手，热泪混合着血水滚落。

这一刻，他已将奕帆视作此生唯一的明主和兄长。

唐江龙在一旁亦是唏嘘不已，叹道：“‘仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。’

程兄弟至情至性，令人敬佩！

奕兄又得一忠肝义胆的臂助，可喜可贺！只是这代价…唉！”

他望向那孤零零的新坟，亦是黯然。

葬母之后，程潇波心灰意冷，又决意追随奕帆，便回到漕帮，解散了手下愿意跟随的几名忠心弟兄，言明自己去意。

其余人等，任其自去。

他带着对乔守忠和幕后黑手的刻骨仇恨，以及对奕帆的知遇之恩、葬母之义和兄弟之情，毅然加入了南下的队伍。

有了程潇波这个精通运河水性、熟悉沿途关卡规矩、更对漕帮内部了如指掌的得力助手，奕帆一行人接下来的南下之路，虽然依旧前途未卜，暗藏凶险，却无疑扫清了一大障碍。

孙济世借漕帮设下的这第一道致命关卡，非但未能阻其步伐，反而让奕帆因祸得福，收获了一位忠心不二、水性超群的水上豪杰。

漕帮风波暂息，然而南方的烟雨楼台，更多的明枪暗箭，正等待着这支凝聚力愈发强大的队伍。

奕帆知道，与天魔教的较量，才刚刚开始。

他看了一眼身边悲愤而坚定的程潇波，又望向南方迷蒙的天空，眼神愈发深邃。

……