“西拉斯！”

康拉德·克兰普的声音，如一块被投入水中的灼热金属，瞬间在周围的恐慌中嘶嘶作响，开辟出一条沸腾着的专属通道。

他在一群身着黑色西服、肌肉轮廓清晰的保镖簇拥下，沿着看台的过道向我走来。

此时的阅兵场面，已然是一幅被鲁本斯用最狂乱的笔触所描绘的地狱图景。

台下，留给民众与记者的区域最为惨烈，那里不再是人群，而是一片由人头、手臂和绝望面孔构成的墓穴。

叫喊与哭嚎交织成一张无边无际的声学织物，其间点缀着因相互践踏而产生的、尖锐如骨裂的惨叫花纹。

相比之下，我们所在的这片高地则呈现出另一种秩序井然的崩溃。

那些平日里主宰着国家动脉的精英人士，此刻正徒劳地将手机贴在耳边，屏幕的幽暗反光映照出他们脸上交织的失望与恐慌

——所有通讯线路，已被彻底切断，网络信号在这片区域物理归零。

几句压抑着颤抖的询问，如在风暴中飘摇的雨点，断续而狂乱地飞向那唯一的依靠：

“总统先生，军队什么时候能到？”

“究竟发生了什么？有人能告诉我们吗？”

“我们会怎么样？这里安全吗？”

国防部的将军就在他们之中，但此刻，他们那身笔挺的制服此刻像是一件与环境格格不入的戏服。

没有人向他投去问询的目光。

这些高层人士，比谁都清楚此时军队系统的实情。

他们的关注点，暂时只能聚焦于总统身上。

也有部分审慎的目光，扫过我安坐的身影。

但我并未作出任何哪怕是调整坐姿的回应，无论那目光来自于谁，来自于哪个方向。

于是，那些游移不定的希望，最终还是倦鸟归林般，尽数栖落于克兰普一人。

克兰普的情绪与他们相似，但又有所不同。

好一些的是，那突如其来的打击，并未彻底摧毁他的理智。

他依然保持着镇定，尽管面色阴沉得如同暴雨前的云层，但依旧对着周围投来的目光作出一些点头或摆手的、意义不明的回馈，哪怕收效甚微。

作为总统，他早已被训练充分。

只要国家机器尚可运转，他这类人便能迅速表现得正常，提供除了有效指令和可行计划外的一切，包括镇定本身。

尽管此刻，事情已经开始走向一种结构性的失控——这在友利坚联邦的历史上，是绝无仅有的首次。

“爸爸。”

伊万卡的声音明亮，仿佛混乱乐章中响起的一声三角铁。

克兰普只是向她投去一瞥，轻微点头，显然没有精力分心在他这位能干的女儿身上。

他停在我的座位前，俯视着我，声音被刻意压低，流露出的感情却异常充沛。

“所有通讯都停摆了，西拉斯。

卫星电话，网络信号，一切。

我得不到任何一个部门的信息，无法联系上任何人。

有人袭击了华盛顿，但整个友利坚甚至可能都不知道这里发生了一场战争。”

他的表情经历了一次惊人的、几乎是反常识的转变。

那张因暴怒而布满狰狞纹路的脸，在话音落下的瞬间，迅速冷却、抚平，变成了一张冷静而严肃的、属于总统的面具。

就好像在国会辩论时，将交谈对象瞬间从一个对他进行人身攻击的反对党议员，切换为执掌会议的中立主席。

尽管目标始终只有我一个。

“情况万分危急，总统阁下。”

我平静地回应。

“你有什么头绪吗，西拉斯？”

“当然。”

我微微颔首，用一种近乎学术探讨的冷淡语调说道，

“此次阅兵，其性质是对国家暴力机器的一次景观化展示，其目的是为了重塑国民信心。

因此，这次袭击的象征意义远大于实际破坏。

它侵损的，是合众国对其领土主权的绝对控制力；

它破坏的，是《邦联宪章》中关于政府必须保障公民安全的隐性契约。

这非常危险。”

“西拉斯，演讲我比你更在行。”

他打断了我，语气中透露出不耐烦，

“告诉我，我现在需要做什么。我需要你的意见。”

“作为三军统帅，您在紧急状态下拥有无上的权力。

您可以调动国民警卫队，可以行使《战争权力法案》赋予您的临时权益，甚至可以直接指挥任何一支常备军团。”

我如数家珍般地陈述着他理论上的权力。

“军队？”

“是的，”

我列举道，

“比如驻扎在安德鲁斯空军基地的第一直升机中队，或者理论上应该在阿灵顿国家公墓附近待命的海军陆战队第八团。”

“它们都被你裁撤了。”

他的声音里透着难掩的怒火。

“我无权干涉总统阁下对友利坚军队的任何编制安排。”

我的回答依然滴水不漏。

“你无权干涉？”

总统的面孔因情绪的过饱和而再度挤压起来，显露出一条条深刻干瘪的皱纹。

小主，

他想发作，却又深知此刻发作的无力和愚蠢，这种内在的冲突让他的表情近乎扭曲。

“总统阁下。”

一片嘈杂声中，一个身影从人群中挤出，步履匆忙。

是克兰普的管家，芬奇。

他那身Huntsman定制西服上，布满了在人流中挤压出的褶皱，肩头甚至还沾着不知谁的口红印。

幸而他选择的是一种以耐用着称的重磅斜纹呢，没有因撕扯和倾轧而出现任何实质性的破损，依旧维持着体面。