“完全明白。”

“还有伊莎贝拉！她为什么没有在这里？

她在执行什么重要的任务吗？”

“不，完全没有。”

“那她就应该在这里！她是伊米塔多的首席英雄，是公司的代表人物之一。

而我，是这个国家的代表。我们之间的会面，应该由对等的人物来参与。

但现在你却带来了一个……一个医疗顾问。她——”

我透过内部后视镜，恰好捕捉到了汉娜的表情。

她的嘴角极力地向下绷紧，眼角却控制不住地向上弯起，眼睛里漾满了几乎要溢出来的笑意。

看来，她也深切地领会到了总统阁下发言的内在逻辑。

“我当然不是在说这位女士有什么问题，”

克兰普立刻补充道，仿佛意识到了自己的失言，

“她很好，非常好。

她的美丽，哪怕是在好莱坞，也应该得到最热烈的赞美。

但她不适合出现在这个场合。”

“您说的对。”

“那你的解释呢？”

“有更重要的事情。”

“有什么事情，能比我——这个国家的总统——的事情更重要？

哪怕我只是想找你讨论一下晚餐的菜单，或者打领带的方法。”

“那听上去更像是您的个人琐事，总统先生。”

“但这会占用我的时间，”

他立刻反驳，逻辑转换得天衣无缝，

“而我的时间，属于这个国家的全体国民。我的个人琐事花费的时间越多，我留给国民的时间就会越少。

所以，我的个人琐事，就是国家大事。”

“按照这个逻辑，那您应该尽量减少在这些琐事上花费的时间，这样才能将更多宝贵的时间，真正地留给国民。”

“那当然不可能！”

他断然否定，“西拉斯，你是个聪明人，我想你明白这其中的关系。”

“我明白，”

我平静地回应，

“友利坚的国民，需要一位名为‘康拉德·克兰普’的领袖，而不是一位面目模糊的‘总统’。

偶像的个人时间，是塑造其魅力、巩固其形象的必要投资；而总统的国民时间，才是履行其职务的成本。

前者是资产，后者是负债。”

“完全正确！”

他满意地点点头，似乎为我的“上道”感到欣慰，

“我不相信，你能看明白这么复杂的事情，却连一点最基本的社交礼仪都看不明白。”

“是的，但我重申，有更重要的事情。”

“到底是什么事情？”

“关于一周前发生的那起劫机案，以及由此引发的舆论危机，国会山反对派的借题发挥，还有……”

我顿了顿，将最后的、也是最关键的筹码抛出，

“……您即将面临的连任选举。”

“那些都不重要——等等，你说我的选举？”

他的注意力瞬间被捕获。

“是的，您的选举。

中期选举的失利，已经让您在参众两院失去了一些关键的席位，虽然并不致命。

而现在，因为这起劫机案的讨论，您的支持率正在面临一次严重的舆论冲击。

伊米塔多公司，有办法帮您解决这个问题。

我们有详细的、完整的、确保您高枕无忧的方案。”

“那些该死的、不知感恩的议员，”

他立刻开始抱怨起来，但很快又回到了正题，

“你说的舆论问题，具体是什么？你们的方案又是什么？”

“等到公司总部后，在绝对安全的环境里，我会向您进行最详尽的汇报。”

“好吧。”

他勉强接受了这个提议，但依旧心有不甘，

“不过，你们就是这么对待自己最重要的客户的？

西拉斯，记住，就算你的产品再过硬，也要学会尊重。

在很多时候，尊重，比产品本身更重要。”

“您说的对。”

“还有多久才能到？”

上车已有一段时间。

车窗外的景色，在巴洛克式建筑群的统一风格下，变幻了数个不同的主题花园与广场，但车速依然没有丝毫减缓的迹象。

“从机场到总部核心区的行政大楼，需要大约十五分钟的车程。”

总统没有再说话，车厢内陷入了暂时的沉默。

半分钟后，他才像是自言自语般地开口，声音不大，却充满了分量：

“西拉斯，你向来非常清楚，谁才是伊米塔多真正的股东。

你也知道，你和你的公司，究竟应该对友利坚合众国承担什么样的责任。

这，也正是你的公司至今没有被拆分的原因。

我曾经非常、非常认真地考虑过那么做。”

“我完全明白，总统阁下，”

我回应道，声音平稳如初，

“所以，请稍安勿躁。付出这点微不足道的耐心，对您来说非常值得。”