“好！”刘威满意地点点头，“回头我让账房准备契书。以后就叫你强子了。安心在镖局待着，好好学本事，亏待不了你。”

第二天返回陵县。一路平安。回到镖局，陈强先去账房那里签了三年期的学徒契约，按了手印。从此，他不再是临时雇工，而是雷仁镖局正式的学徒弟子。

账房给了他一块代表身份的木质腰牌，上面刻着“累仁”二字和一个编号。又领到了这个月的例钱一两银子，以及两套更结实些的学徒布衣和一双新靴子。住处也从趟子手通铺的大屋，换到了一间条件稍好、两人合住的小房间。同屋的是个叫赵干的年轻探子手，比陈强早来一年，性格憨厚。

安顿下来后，陈强的生活进入了新的轨道。白天，他跟着其他学徒一起干活——打扫院落，擦拭兵器，喂养马匹，有时也帮忙搬运货物。下午是固定的练功时间，由张镖师或其他镖师指导，系统学习《枯木拳》和《龟甲功》，也开始接触一些基础的刀法、步法。

有了稳定的环境和系统的指导，陈强的进步速度明显加快。他对发力的理解本就异于常人，现在有了正确的方法和持续的练习，身体协调性和力量稳步提升。虽然依旧感觉不到内力，但拳脚功夫已经像模像样。

晚上，他依旧会独自加练，并结合噬源珠的感知，不断微调自己的修炼方式。他感觉到，随着《龟甲功》的持续练习，身体气血旺盛了不少，噬源珠那种微弱的共鸣感也似乎清晰了一点点。

他小心地收好每月积攒的例钱和出镖分红，除了必要开销，很少乱花。他知道，这些钱是他未来购买更好装备、甚至寻求其他机缘的基础。

在镖局里，他话不多，做事勤快，练功刻苦，渐渐也赢得了不少老镖师和探子手的好感。刘威偶尔会考校他的功夫，对他的进步表示认可。

日子平静而充实，陈强逐渐融入了镖局的生活。但他心中清楚，这只是一个开始。陵县看似平静的水面下，暗流依旧涌动。而他与那冥罗教之间，迟早还会有交集。

成为镖局学徒半月后，陈强迎来了第二次走镖任务。这次是趟稍远的镖，护送一批布匹和杂货前往邻郡的府城，路途需三四日，途中要经过一段山高林密的官道。

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队伍规模比上次大。总镖头刘威亲自押阵，带了八名镖师，二十名探子手学徒，护卫着十辆大车。陈强依旧负责照看一辆货车，兼做外围警戒。

清晨出发，车队逶迤而行。头两日颇为平静，沿途多是平原村镇，官道平坦。陈强默默观察，学习规矩。镖师们经验老道，何时启程，何时歇脚，在何处打尖住店，皆有定例。探子手们各司其职，探路、守夜、喂马、检查车辆，井然有序。

刘威不时将陈强叫到身边，指点沿途关隘、地势险要之处，讲解些江湖门道。