走镖的日子到了。天还没亮，镖局前院已经灯火通明，人声马嘶。陈强换上崭新的趟子手灰衣，扎紧绑腿，背上弓箭，腰挎镖局配发的制式腰刀，来到前院集合。

刘威镖头站在台阶上，身边是几位资深镖师。这次是趟短镖，护送一批药材去邻县，路程不远，但需穿过一段山路。队伍不算大，算上刘威和四位镖师，八个探子手，外加两位货主派来的管事，一共十五人，五辆骡马车。

“人都齐了？检查装备，准备出发！”刘威声音洪亮，目光扫过众人，在陈强身上稍作停留，点了点头。

众人各自检查兵器、鞍具。陈强试了试腰刀的重量和平衡，又紧了紧弓弦。他分到一匹驮马，负责照看其中一辆货车。

卯时正刻，镖局大门敞开，队伍鱼贯而出。刘威骑马在前，四位镖师两前两后，将车队护在中间，探子手们分散在车队两侧。陈强牵着驮马，走在车队中段。

清晨的陵县街道还很冷清，只有早起的摊贩在准备营生。车轮碾过青石板路，发出规律的声响。出了城门，踏上通往邻县的官道，视野开阔起来。

这是陈强第一次正式以镖局成员的身份出行。他一边走，一边观察着队伍的行进方式。刘威不时派出探子手向前探路，遇到岔路口会停下确认方向，车队始终保持紧凑队形。老探子手们神情放松，但眼神警惕，手始终不离兵器太远。

中午在路边一处茶棚简单休息，喂马，吃干粮。刘威把陈强叫到一边，递给他一个水囊和一块肉干。“第一次走镖，感觉如何？”

“谢镖头。”陈强接过，“规矩多，要学的也多。”

刘威笑了笑：“慢慢来。走镖不光是打架，眼力、脚力、耐性，缺一不可。多看，多听，少说话。”

下午进入山区，道路变窄，两侧林木茂密。气氛明显紧张起来。镖师们示意大家加快速度，探子手们握紧了兵器。陈强也打起精神，耳朵捕捉着林中的动静，目光扫视着可能藏匿危险的山坡和树丛。

一路无事。傍晚时分，队伍安全抵达目的地——邻县的一家药铺。交接货物，结算镖银，整个过程干脆利落。药铺管事额外给了些赏钱，刘威按规矩分给了众人。

当晚在县城一家相熟的客栈住下。饭后，刘威把陈强叫到自己房间。

“这趟镖顺当，你表现也沉稳。”刘威倒了杯茶推给他，“之前说的学徒的事，我考虑好了。你愿不愿意正式拜入我累仁镖局门下？签了学徒契，就是自家人。包吃住，每月例钱一两，出镖分红照旧。镖局会系统教你武艺，但也得守镖局的规矩，吃苦受累，不能半途而废。”

陈强放下茶杯，站起身，躬身行礼：“我愿意。谢镖头栽培。”