离开与巴图尔分别的河滩后，林尘和苏晓沿着溪流继续向下游行进。越靠近溪木镇，人类活动的痕迹就越发明显。被踩实的小径逐渐拓宽成勉强可容马车通行的土路，路上开始出现深深的车辙印和散落的马蹄印。

路边的景象也在变化。偶尔能看见用粗糙篱笆围起来的小片菜地，地里种着些耐贫瘠的根茎类作物。一些地势较平缓的坡地上，散布着被遗弃的临时营地痕迹——熄灭已久的篝火堆、啃干净的兽骨，甚至还有一两个破损的陶罐碎片。

“看这些车辙，最近有不少载重的车辆经过。”苏晓蹲下身，仔细察看路上的痕迹，“深浅不一，不像是商队，倒像是运送建材或者...军需。”

林尘闻言心头一紧。他顺着车辙的方向望去，果然在泥地上发现了几处特别的印记——那不是普通的马蹄印，而是某种更厚重、更有规律的印迹，像是披甲的战马留下的。

空气中除了草木清香，也开始混杂起一丝若有若无的、属于人群聚居地的烟火气，以及...一丝铁锈和皮革混合的独特气味。

“前面应该就是溪木镇了。”苏晓指着远处隐约可见的、一片依偎在山脚下的建筑群轮廓说道。她的目光警惕地扫视着周围，并未因目的地将近而放松。

林尘顺着她指的方向望去，心中有些复杂。既有对短暂安定和补给点的渴望，也有对未知环境和潜在危险的警惕。他注意到，越是靠近镇子，路两旁的树木被砍伐得越厉害，显然是出于防卫考虑，避免有人利用树林悄悄接近。

随着距离拉近，道路两旁开始出现一些简易的警示木牌，上面用粗糙的笔触画着代表危险的骷髅头，或是写着“私人地域，禁止闯入”的字样。一些制高点上，甚至能看到用木头和茅草搭建的简陋岗哨，里面似乎有人影晃动。

“看来这溪木镇，并不像它的名字听起来那么与世无争。”林尘低声道。这些防卫措施，显示出此地势力对周边区域有一定的控制力，也反映出此地并不太平。

苏晓点了点头：“三不管地带，龙蛇混杂。能在这种地方立足的，要么自身实力不弱，要么就是背后有靠山。溪木镇据说由几个本地家族和一支常驻的佣兵队共同管理，他们对进出人员盘查较严，一方面是为了收税，另一方面也是为了维持一种脆弱的平衡，防止外来势力轻易渗透。”

就在他们交谈时，一队骑着马的巡逻兵从对面走来。这些人穿着统一的深褐色制服，外面套着简陋的皮甲，腰间配着弯刀。为首的一人目光锐利地扫过林尘和苏晓，特别是在苏晓蒙着面纱的脸上停留了片刻。